Интересное проклятие (часть 2)

Пересекая земли рода, к которому, собственно говоря, и стремились вывести преследователей, беглецы сбросили «отступные», одну дорожную сумку с золотыми монетами, потому как знали, их заметили, и, следовательно, обязательно пройдут по следу проверить. Ну а дальше еще день пути в прежнем направлении, а потом разворот на запад.

Отряду Барона повезло, а может, это хорошая подготовка сказалась, но до самой границы им удалось проскочить незамеченными, дальше груз со степных сангари перегрузили в повозки и отправились в Менферо. Вопрос с деньгами, которые требовались для ведения войны, на ближайшее время был решен. Но самое главное, чуть позднее, жители восточных земель, получив «подъемные» — кредитные билеты банка, массово покидали свои дома и выдвигались в западном направлении так же, как два года назад. Единственное отличие от того времени в том, что делалось это без лишней спешки и опять, как тогда, ничего съестного в поселках не оставалось, степняков снова ждал голод и болезни. Замки местных властителей дополнительно укреплялись, стены наращивались как по высоте, так и по толщине, углублялись рвы, если таковые были, и строились дополнительные полосы смерти. То есть каждый замок превращался в крепость и держать оборону там будут не его постоянные обитатели, а команды легионеров, они срочно учились новой тактике ведения войны.

***

Благодаря усилиям Винченцы, сестре почившего короля Идрума, в столице вдруг возник мощный блок оппозиции к нынешнему королю. Нельзя сказать, что Стракис не был готов к этому, всегда найдутся те, кому новая политика не нравится, но не ожидал, что это произойдет так быстро. Однако эта оппозиция сильно отличалась от тех, которые возникали раньше, у нее не было каких-то конкретных экономических и политических требований, она просто выступала против любых решений королевской власти. А самое неприятное для Его Величества оказалось то, что число его противников быстро росло в числе. Если дело пойдет так и дальше, то по расчетам, через год не окажется ни одного лояльного к королевской власти герцогского дома. Долго думать Стракис не стал, он решил обратиться за помощью к тем, кто пока оставался лояльным к королевской власти и в первую очередь к Тимонде, ведь именно ее Дом настойчиво отстаивал его кандидатуру, когда происходили выборы монарха.

- Да, Ваше Величество, я вижу, что новая оппозиция ведет себя очень активно, — согласилась герцогиня, когда король поделился с ней своими опасениями, — но мы не можем понять, какие требования она выдвигает, а значит, не можем определиться в отношении к ней. Во многом вы сами способствуете росту ее популярности.

- Я? — Удивился Стракис. — Но пока не было принято ни одного важного закона, кроме изменения статуса магов первого и второго круга.

- Вот именно об этом я и говорю, Ваше Величество. — В этот момент Тимонда позволила себе небольшую улыбку. — Прошло уже больше года, как вы взошли на престол, однако до сих пор никаких значимых шагов для процветания королевства не сделано. Все интересы вашей канцелярии подчинены только решению задачи наполнения казны, остальное откладывается на потом. Позвольте узнать, Ваше Величество, когда наступит это «потом»?

- Вы же знаете, что королевство наделало много долгов стараниями Партуса, если мы не будем платить по ним, то рискуем оказаться банкротами.

- И сколько лет казна будет расплачиваться с кредиторами? — Не удержалась от неприятного вопроса герцогиня. — Пять, десять лет? А что будут делать эти кредиторы, если степняки сумеют разбить наши легионы и оторвут восточную часть Идрума? Нам стало известно, что это этим летом опять планируется вторжение с Востока и армия вторжения по численности будет еще больше. Настало время опять вводить налог на войну, иначе нам не устоять.

- Откуда сведения? — Вскинул голову король.

- Прежде всего, от купцов, — отмахнулась Тимонда, — но и другие источники говорят о том же. Однако самые точные сведения поступают из империи.

- Почему мне никто до сих пор не сообщил об этом? — Начал сердиться Стракис.

- Странно, — сделала удивленный вид герцогиня, — меня уверяли, что сводки с донесениями, и выводами по ним, регулярно передаются в вашу канцелярию.

Тут до монарха дошло, что да, были такие, но он ими не сильно интересовался, считал, что после эпического разгрома степняков полтора года назад, они не скоро соберутся духом, а потому паническим нотам совета доверять не следует. Получается, действительно сам виноват.

- Вы сказали, что самые точные сведения поступают из империи, — ухватился король за мысль, которая, по его мнению, уведет разговор в сторону, от неприятного обсуждения, — но ведь разговор ведется о степняках?