Интересное время или Полумесяц встает на закате (СИ)

- Да, - признался Артемьев. - И скажу, что очень немногие это выдерживают. Вы смогли. Не вижу препятствий в том, чтобы зачислить вас в учебную бригаду организации. Поздравляю, новобранец! И предупреждаю сразу, - полковник, видя, что парень собирается что-то сказать, вскинул левую руку, правой ставя резолюцию на бумагах Бергмана, - у нас не титулуют старших по званию. Так что ко мне обращайтесь просто Полковник, к другим - соответственно. Понятно?

- Так точно! Но... Полковник, обращение без чинов... точно так же, как и в частях СС?

- А вот это тревожить не должно никоим образом. Мы не Schutzstaffel[7], а обыкновенные наемники. Солдаты удачи. На этом закончу. Можете быть свободны!

Артемьев проводил взглядом удалившегося новобранца и задумался. Афганистан. Значит, этот парень тоже побывал в этом пекле...

Решение вывести войска из Афгана, наверное, или даже наверняка, было самым сложным для Тихомирова. Но иначе было нельзя, и представитель СССР в Совбезе ООН выступил с речью. Его обращение urbi et orbi[8] транслировалось на весь мир, и Полковник тоже его видел. Тогда в баре все затихли, потрясенно уставившись на экран телевизора. Тишина была и среди дипломатов. К словам Советского Союза теперь прислушивались. В итоге, глас вопиющего в пустыне был услышан, и НАТО под эгидой ООН создало Коалицию. 40-я армия была выведена, и ее место заняли союзники, в основном, конечно, военнослужащие США, Великобритании и Германии, хотя мало кто из членов Атлантического Альянса оставался в стороне. Даже маленькая Эстония и та прислала своих людей.

Итог же оказался неутешительным. И советские, и союзные войска провели в Афгане по десять лет, но и тем, и другим пришлось отступить. Это была первая и самая маленькая победа будущего Исламского халифата. Потом будут другие. Радикалы постепенно захватывали власть, выигрывая на выборах в республиках, свергая монархов в монархиях, чужими руками устраивая государственные перевороты и гражданские войны. Турция держалась до самого конца, до последнего преданная заветам Ататюрка, но и ее подмял под себя набирающий мощь халифат. Фундаменталисты потеряли много сил и средств, пока не сломили тот хребет, на который опирались светские власти - армию...

...Рев турбин убаюкивал, но спать Артемьеву не хотелось, поэтому он разглядывал проплывающие в иллюминаторе облака, думая о своем.

- Артемьев, ты? - окликнули его.

- Только не делай вид, что ты удивлен, - ухмыльнулся Полковник. - Сам же билеты покупал.

Васимине ничего не ответил, повесил пальто на крючок и уселся рядом.

- Руководство распорядилось, чтобы в группе присутствовал мой человек, - сказал он.

Артемьев промолчал. С этим даже спорить не надо было.

- И кого ты назначил? - спросил Полковник.

- Я не назначал, - возразил Васимине. - Он сам вызвался.

- Подозрительно. Проверил его?

- Два раза. Вроде бы все чисто, никаких посторонних контактов перед операцией не замечено.

- Меня смущает слово «вроде бы», - Артемьев посмотрел на Васимине.

- Сам знаешь, в нашем бизнесе кристально чистых нет.

- Это точно, - растягивая слова, произнес Полковник, и его память услужливо прокрутила все то, что его интересовало в данный момент...

Только что получившему лейтенанта Бергману было предписано набрать себе группу. Он как раз вернулся с задания, когда ему пришел приказ.

- Вот блин! - только и сказал Бергман, вчитываясь в бумагу. - Даже отдохнуть не дадут.

Артемьев про себя отметил, что лейтенант ему нравился все больше и больше. Конечно, Полковник не позволял себе любимчиков, но пара-тройка людей, которые заслужили его уважение и доверие, были везде: и в Афганистане, и в Африке, и в Ираке. А теперь и здесь, под крылом Мормона.

- Могу познакомить тебя с заместителем, - сказал Полковник, наблюдая за реакцией парня.

- Э, с каким еще заместителем, - стушевался на секунду лейтенант.

- С твоим, Эрвин, с твоим.

- Ну, давайте, знакомьте, черт с вами.

Артемьев поднял трубку внутренней связи и попросил позвать какого-то капитана. Уже через минуту в дверь постучали.

На пороге появился высокий мужчина с черной повязкой на глазу, по возрасту примерно ровесник Полковника. Спросив по-английски разрешения войти, он чеканным шагом приблизился к столу. Подбитые железом ботинки гулко простучали по паркету.

- Е... - Три года, проведенные в СССР, оставили свой след в душе интеллигентного немца, но он постарался удержать себя в узде. - Он же мне в отцы годится. В отцы-командиры, если точнее. И я буду держать над ним начало?! Сергей Николаевич, вы издеваетесь?!!

За всю эту тираду Крот - таким было прозвище капитана - только пренебрежительно взглянул на Бергмана. Русского, очевидно, он не знал, иначе б ответил...

- А что? - Артемьев откинулся на спинку и, сощурившись, посмотрел на Эрвина. - Привыкай. Будешь настоящим генералом, - с пафосом добавил он.

Лейтенант услышал в этой фразе издевку, но не подал виду.