Интервью с ректором

– О чем речь? – осторожно поинтересовалась я. Мама вновь опустила взгляд и замерла над моей постелью каменным истуканом.

– Я решила, что пришло время сделать тебе деловое предложение. – Бабушка протянула бумаги, но я не спешила взять их в руки. – Ты ведь хочешь помочь отцу?

Я не сводила с нее испытующего взгляда, силясь понять, что происходит.

– У меня есть возможность внести залог. Я найму другого законника и дам показания, способные спасти твоего отца от смертной казни. Как минимум – от смертной казни, – подчеркнула она. – Взамен ты подпишешь эти документы и полноценно вступишь в мой род.

Я все же коснулась протянутой стопки и пробежала взглядом по первым строчкам.

– Чем это чревато?

– Чревато? – насмешливо переспросила графиня. – Ты унаследуешь все, включая титул. Будешь ежемесячно получать содержание, сменишь эту дыру на нормальное учебное заведение или личных преподавателей…

– Я останусь учиться в ВАКе, – твердо произнесла я. – И содержания мне не надо.

– Моя внучка не может ходить в рванье! – резко выдохнула она. – Что касается ВАКа… Пожалуй, в свете сложившихся обстоятельств я могу позволить тебе продолжить тут учиться.

– И действительно поможешь отцу? – с подозрением спросила я.

Мне не нравились все эти «позволить», как и само предложение, но от отказа удерживали слова бабушки о том, что она поможет отцу, и пантомима Морэна. Стоит ли верить последнему с учетом всего, что произошло? Интересный вопрос.

– Ты же знаешь, что я никогда не обманываю, – произнесла графиня Роунвесская, протягивая мне заряженное чернилами перо. – Обещаю приложить все усилия к тому, чтобы твой отец поскорее выбрался на свободу и с него сняли все обвинения. Я располагаю достаточным влиянием. И финансами, кстати, тоже.

Я мысленно прикинула, что из рода смогу выйти, если это будет прописано в брачном договоре. То есть если супруг настоит на том, чтобы я полностью вошла в его род или осталась без оного, отказавшись от своего. Следовательно, брак в критической ситуации может стать для меня спасением. Значит, сейчас есть резоны согласиться на условия, выдвинутые бабушкой. А потом сидеть на бочке со взрывающимся зельем и ждать, когда шарахнет.

Перевела вопросительный взгляд на маму. Наверняка она обсуждала это с бабушкой куда дольше, чем я.

– Соглашайся, – тихо произнесла она.

Это и стало решающим аргументом. Знала ли я, как вредно подписывать договоры, когда заранее просчитываешь варианты для нарушения соглашения, не стала бы соглашаться. Судьба сыграла со мной злую шутку. Куда более злую, чем задумывала я сама.

– Официальное знакомство с женихом состоится на следующей неделе, – заявила бабушка, принимая уже подписанные документы. – Птица высочайшего полета. Открою тебе крохотный секрет, его имя Ричард Уилкинс.

– Но… я… – попыталась оспорить, все еще не до конца понимая, что именно произошло. Ричард Уилкинс?! Это имя я помнила. Как и то, какое имя носил этот человек до того, как стал Уилкинсом. Знал ли об этом Честер?!

– Если ты думаешь, что мы дадим согласие на брак с человеком, который так подло тебя использовал в интересах собственного рода, то глубоко заблуждаешься. Мало того что он на пятнадцать лет тебя старше, так еще пожертвовал твоей жизнью. Никаких Неррсов.

Откуда она вообще об этом узнала?!

– Но…

– Эрналия, это правда исключено, – глухо произнесла мама, отворачиваясь к окну. – Страница семь, пятая строчка сверху. – Она пролистнула стопку и прочитала: – Единственный, кто может подписывать любой брачный договор и давать согласие на брак с Эрналией Краун Браунс (в скобочках – входящей в род Роунвесских) – глава рода Роунвесских.

То есть?..

Мигнул портал, и еще одним действующим лицом этого идиотского водевиля стал Дарен. Он переводил напряженный взгляд с меня на бабушку, с мамы на меня…

– Что тут происходит? – холодно поинтересовался ректор. – Я не подписывал разрешение на посещение без моего присутствия.

– О, дорогой мой Дарен Неррс, – рассмеялась бабушка. – Не всегда все складывается так, как запланировано по бумагам.

– Вот уж надеюсь, – не удержавшись, выплюнула я.

Последние несколько минут разбудили во мне такую злость, что я готова была плеваться ядом. От этого уберегло лишь то, что бабушке придется сдержать свое обещание по отношению к отцу. С остальным… Полагаю, с остальным можно справиться.

– С вашего позволения… – начала графиня, но тут же исправилась: – Или без оного… На несколько дней я забираю внучку домой. Ей нужно пройти достойное лекарское обследование, а не… – обвела комнату брезгливым взглядом. – Впрочем, вы поняли.

– Дарен, я… – растерянно начала я, но меня прервали:

– Эрналия, я была лучшего мнения о твоем знании этикета. Обращаться к ректору учебного заведения по имени… это слишком прогрессивно для наследницы рода Роунвесских. Господин ректор, лорд Неррс. Запомни, пожалуйста. В противном случае я найму преподавателей, которые обновят твои знания.

– Наследница рода? – переспросил Дарен. Он выглядел спокойным, его раздражение и удивление выдавали лишь глаза.