Иные песни

— Это предложение или угроза? Но не бойся, все уже решено, ты не сумеешь помешать. Ну беги.

Писарь обернулся на лестнице, переступил с ноги на ногу, облизал губы — на их глазах переламывался из Формы в Форму — и все же не сдвинулся с места.

— Фойду с фами.

— У тебя жена и дети.

— Ну и хуй с ней.

Смеясь, стратегос поднял руку над головой.

— Небо слышало, земля слышала, — кивнул он хоррорным. — Блокируйте вход.

Те передвинули на люк несколько сундуков, поверх бросили еще и заржавленный котел.

— Видишь, — проворчала Аурелия, обращаясь к эстлосу Бербелеку и кивая на служащего. — Он готов рискнуть собственной жизнью. Полагает, что новая власть в награду за верность сделает его как минимум министром. Столь искренний эгоизм должен бы развеять твои последние сомнения, эстлос.

Бербелек закурил махорник. Опершись о фрамугу, он стряхивал пепел наружу, на занесенную снегом крышу.

— Стратегос знает, — сказал он неторопливо, — что лучшие планы — это те, что требуют от вовлеченных в них людей поступать не противу их природы, но — лишь согласно с ней; кратистос знает об этом тем более. Сложнее всего увидеть обман, выстроенный из тысяч мелких истин, где ложь существует только как способ их совмещения, в сознании стратегоса. Всегда лучше для достижения такой цели использовать предмет, именно для этого и существующий, а не тот, для которого подобное предназначение противно. Нож — чтобы резать, нить — чтобы вязать, Бабушкин — чтобы предать.

— Я не понимаю. Что бы Госпожа выиграла, подсовывая тебе агента, о котором знает, что он раскрыт и управляется Чернокнижником?

— Я не —

— Заткнись!

Бербелек стряхивал пепел за окно, искорки выжигали в снегу черные тропки. Над Москвой поплыли гонги святынь. С севера, из-за кремля, взлетели стаи ворон, шворон и воронов. Стратегос следил за ними из-за завесы седого дыма.

— Что бы она выиграла? Во-первых, не многое бы потеряла: толику армии, одного стратегоса, просто выждала бы немного, с десяток, с пару десятков лет до следующего кратистобойца. Во-вторых… Прими во внимание, что это единственная оказия, когда от меня можно так легко избавиться, позже — ей придется принимать мои условия союза. Во-вторых, она может получить все, может получить реальную власть над миром.

— О чем ты —

— Кто сумел бы противостоять союзу Урала и Луны?

— Ты сошел с ума. Эстлос.

— Ого.

— Они ненавидят друг друга. Госпожа и Чернокнижник.

— Не верь таким вещам, как ненависть и любовь между кратистосами. Есть только разные дороги к силе: такие-то и такие-то, с теми и против этих, и наоборот. Подумай: кто бы сумел противостоять такому союзу? Это — сильнейший аргумент из возможных.

— Но как… Но не понимаю.

— Допустим, что именно таков был ее первоначальный план. Именно для этого она посылала Лакатойю к Чернокнижнику. Они вели долгие переговоры, тот даже принял Шулиму в свою свиту, теперь знаю, что Ихмет Зайдар, вознагради его Манат, в какой бы ад или рай он ни попал, что Зайдар видел тогда в Херсонесе нечто, случившееся на самом деле. Возможно, союз даже начал функционировать, едва-едва, в Африке пытались вместе сдержать Сколиодои методами пифагорейской нумерологии, безрезультатно. Что-то тогда случилось, Иллея решила подчинить себе Эгипет, послала Шулиму: дочку за Трон Александра. Мы не понимали, с чего это Рог так внезапно атаковал запад, вся та война, осада Коленицы, а это был лишь отблеск куда более глубокой борьбы. И все его союзы, с Иоанном Чернобородым, скрепление уз с Вавилоном — он просто страховался. Но Госпожа совершенно не хотела войны с Уралом, мне кажется, она не была довольна моей стратегией, я поймал ее врасплох, и она не смогла отказать. А теперь у нее есть возможность вернуться к начальному плану. Она знает, что я ударю, знает — где и когда, знает, что сделать это могу только я, лично, собственной рукой. Ей достаточно послать короткое предупреждение Максиму: вот, жаждущий мести стратегос вырвался из-под контроля. Мы попадем прямо в ловушку, там будут нас ждать тысячные отряды, доставленные сюда из глубочайших недр Урала. Иллея спасает жизнь Чернокнижнику. Понимаешь, что такой долг может означать для кратистоса? Все равно что он принес бы ей клятву. И кто после сумеет противостоять союзу Урала и Луны?

— Если ты в это веришь, эстлос, зачем ты тогда вообще отправился в Москву?

— Мне нужно повторять? Наилучшие планы, планы кратистосов и стратегосов, не требуют от нас ничего, чего мы и так не сделали бы по собственной воле.

— Так, мошет, я лучше шепе бойду —

— Поздно. Уже началось. Придвиньте мне кто-нибудь тот столик.

Стратегос Бербелек выбросил окурок и взобрался на окно, выйдя на слегка пологую крышу. Черепица заскрежетала под его юграми, посыпался снежок, кирпично-красные полы его хумиевого пальто хлопали на холодном ветру. Из-под кучи сундуков послышался резкий стук, Барденные рвались на чердак, он даже не оглянулся.

Аурелия выскочила следом, ветер выхватил из эпицикла ее доспеха полосы влажного пара. Она проследила за взглядом стратегоса.