Иные песни

— Будем сопротивляться до конца, — согласился эстлос Неург, после чего широко усмехнулся господину Бербелеку. — А что может быть лучшей гарантией независимости, нежели официальная связь с Кратистобойцем?

Стратегос постучал горячим чубуком о ладонь.

— Да-а. Верно. Румия, правда?

Князь кивнул.

— Она — лучшая кандидатура. Конечно, если по какой-то причине не придется тебе по —

— Нет-нет, отчего же? Чувствую себя польщенным, правда.

Установилось молчание. Князь уже не усмехался. Сведя пальцы вместе, он смотрел на глядящего в пламя господина Бербелека.

— Мы готовы на далекоидущие политические уступки, — проговорил Неург медленно. — Титул, скажем, Гегемона-Протектора. Если не желаешь жить во дворце, ты мог бы поселиться в Садах. Даже право первовладства для твоего и Румиева потомства, эстлос. А поскольку ты не отправишься на эфирную войну, то, скорее всего, переживешь нас всех. В конце концов княжество сделалось бы твоим.

— Вы, похоже, и впрямь в отчаянии.

— Мы спорили об этом предложении в своем кругу очень долго. Если выбор сведется к кратистосу и кратистобойцу…

— Самое главное — сохранение разнообразия.

— Да.

Господин Бербелек отложил трубку, встал, потянулся. Махнул риктой, та свистнула, оставляя в воздухе красную полосу. Он прошелся по салону, к двери и назад.

Князь Неург остался у камина, следя за стратегосом из-под рыжих бровей.

— Конечно, ты не обязан отвечать сейчас же, — сказал он. — Будем ждать до последнего. Если хочешь поговорить с Румией —

— Пробую себе это представить, — проворчал господин Бербелек. — Румия, Воденбург, потом дети, и так десятилетиями, подсчитываем доходы в казну и строим здесь Александрию севера…

— Если все сложится счастливо.

— Да-а-а.

Господин Бербелек остановился в дверях. Вертя в пальцах пирикту, опустил взгляд и долго всматривался в яростный жар глаз феникса.

Кратистобойца отвлекло только покашливание князя.

— Я подумал, — сказал ему тихо Иероним, берясь за ручку, — что согласно божьему плану ты, князь, должен был сделать это предложение не мне, но Авелю, моему сыну, Авелю. Теперь ясно вижу, что именно так все и должно было случиться: он и Румия; парень вернулся бы из Африки другим человеком, они подошли бы друг другу. У тебя оказался бы протекторат крови Кратистобойца. Так было им предназначено, такова была Цель, так должно было случиться, он должен был теперь стоять подле меня. Но по дороге что-то распалось в основе Судьбы, случай, что разрушил определенное будущее, мелочь, что встала против кисмета… Но мог ли я ему запретить? Мог бы заслонить его от риска, выиграть за него жизнь? Румия бы вышла замуж лишь за аристократа сильной Формы, более сильной, чем ее. Но остается лишь бесполезная мудрость… Так оно и происходит с отцами и сыновьями. Спокойной ночи, князь.

* * *

— Ах-ах, прости, думал, ты у себя, не хотел тебя будить, эти стражники устроили переполох.

— Я не сплю, встал до рассвета. Влезай, Кристофф. Впрочем, я ведь у себя дома!

— Хоррорные внизу и на лестнице… Ты теперь живешь здесь?

— Ага.

Эстлос Ньютэ закрыл за собой дверь и подошел к широко отворенному окну.

— Холодно, — пробормотал он. — Я только что приехал из Бурдигали, не знал, что ты так быстро воротишься в Воденбург. В Бурдигали уже снег лежит. А ты, собственно, чего сюда перебрался? — Он взмахнул рукой, охватывая жестом апартаменты, их голые стены и пол из черной проснины.

Они стояли на втором этаже старого пакгауза, уже с год не используемого НИБ. Купеческий Дом «Ньютэ, Икита тэ Бербелек» после заключения долговременных договоров с лунными и оронейскими купцами арендовал Южные Доки полностью, зарезервировав за собой любое складское помещение, что когда-либо могло ему потребоваться в Воденбурге; на самом деле теперь они зарабатывали еще и на субаренде этих пакгаузов. У НИБ было несколько пакгаузов и в верхнем порту. Часть из них продали, часть — сдали в аренду, а это здание риттер Ньютэ решил переделать в частный госпициум Дома. Однако это дело не было приоритетным, здесь едва-едва закончили ремонт фронтальных помещений, а второй этаж так и оставался необустроенным. Господин Бербелек приказал перенести сюда вещи из дома, но комнаты все еще не выглядели обжитыми. Не помогали даже распахнутые настежь окна, куда врывался холодный ветер с залива; ветер, крики чаек, запах соли и смолы, голоса моряков и портовых рабочих. Кратистобоец сидел подле приставленного к стене секретера, правым локтем опирался на парапет и, попивая кахву, просматривал какие-то смятые бумаги. На нем был один из его африканских нарядов, риттер иерусалимский плохо ориентировался в разновидностях южной одежды.

Присев к столику сбоку, он заглянул господину Бербелеку через плечо.

— На каком это? Греческий? Не греческий.

— Если бы ты был столь любезен… Спасибо.

— Прошу прощения. Слушай, если у тебя найдется минутка…

— Да?

— Я, собственно, собирался тебе писать, нам в любом случае надо бы поговорить. Ты где держишь документы Дома? Оставил там, у себя в жилище?

Господин Бербелек вздохнул, отставил чашку.