Иридея (дилогия)

– Капитан, – громко ответил один из часовых, стоявших у ворот, – на нас надвигается вражеская армия! Разрешите закрыть ворота!

– Что? – у Бронислава отвисла челюсть. – Какая ещё вражеская армия!?

– Армия мертвецов, насколько я могу верить своим глазам.

Капитан бросился к воротам и, выскочив наружу, весь похолодел: с севера надвигалась толпа мертвецов. Вспомнив всё, чему он учился долгие годы, Бронислав быстро собрался. Оценив расстояние и скорость передвижения врага, он прикинул, что мертвецы подойдут к городу минут через двадцать. Если бы это был обычный противник, гарнизон с лёгкостью дал бы отпор без всеобщей мобилизации: мертвецов было не больше двух сотен. Однако Бронислав знал, что мертвецов невозможно убить простым выстрелом из лука. С ними можно расправиться лишь двумя способами: с помощью магии или путём полного расчленения. Это обстоятельство существенно усложняло ситуацию: магов во всём Ветрограде было днём с огнём не сыскать, а быстро расчленить две сотни мертвецов представлялось задачей невозможной. При таком количестве мертвецов вариант был только один – и Бронислав сразу понял, какой.

– Закрыть ворота! – скомандовал он, вернувшись за городские стены. – Всем мирным жителям уйти от стен на расстояние полёта стрелы! Часовым следить за противником и по мере возможности препятствовать разрушению стен! В открытую схватку с мертвецами не вступать! Я к городскому голове.

Бронислав взлетел на коня, как мальчишка, и пустился галопом к резиденции Яромира. Толпа сначала ошарашенно смотрела ему вслед, а потом с гулом стала расползаться по улицам. Все слышали про такую страшную напасть, как ожившие мертвецы, но никому до этого не доводилось с ними встречаться на самом деле. Впрочем, что-то подсказывало всем, что лучше бы этой встречи и не было. Часовые бросились закрывать ворота. Когда тяжёлые дубовые двери захлопнулись и был опущен засов, часовые забрались на сторожевую башню и стали оттуда наблюдать за передвижением врага.

Тем временем Бронислав ворвался в резиденцию городского головы. Тот с улыбкой заметил:

– Бронислав собственной персоной средь бела дня! Никак кошмар приснился? – засмеялся он.

– Яромир, кончилось время для шуток! Кошмар наступает в реальности! – быстро заговорил капитан гарнизона. По его лицу и голосу городской голова понял, что дела на самом деле плохи. – Нам нужно срочно найти хоть одного самого захудалого мага! Нужно объявить всеобщую мобилизацию и бросить всех на защиту северных ворот! Нужно послать гонца в Город Ста Народов, чтобы прислали подкрепление как можно скорее! И всех магов, которые только там есть!

– Погоди-погоди! Не нагнетай! – остановил его Яромир. – Расскажи, в чём дело, по порядку!

– Да нечего рассказывать, свет-Яромир! Мертвецы на нас прут с севера! Сотни две! Знать, деревни северные уже разгромлены! Скоро эти гады и до нас доберутся! Победить в честном бою их нельзя: ты им ногу отрубишь, а они в тебя клыками своими вопьются! И пока ты им все конечности не поотрубаешь, так и будут переть! А самое паршивое во всей этой истории то, что каждый павший с нашей стороны – новоприбывший в их шайке! Поэтому всё, что мы можем сделать,– это не пускать их в город так долго, как только сможем, пока не прибудут маги из Города Ста Народов. Только маги могут расправиться с мертвецами!

– Не зря я тебя капитаном гарнизона поставил… Ты уверен в том, что мы не сможем их сами перебить? Вроде, не так много их, по твоим словам.

– С мертвецами биться, слава богу, не доводилось, но дед про такую напасть рассказывал. Это их сейчас немного, а как зачнём биться, так их только больше будет становиться, я же говорю! Свет-Яромир, умный ты человек, осторожный, но сейчас каждая минута на счету! Изволь в набат бить, богом прошу!

– Ладно! Верю тебе, как самому себе!

Вскоре тяжёлый, гнетущий звон колоколов разнёсся над Ветроградом, догоняя бегущую впереди весть о восставших мертвецах. Солдаты в сопровождении пары местных магов и нескольких десятков вооружившихся горожан устремились к северным воротам. Гонец на быстром скакуне покинул Ветроград через южные ворота и устремился в сторону Города Ста Народов. К северным воротам подступили первые мертвецы.

Глава 11

Когда вся компания вышла из здания Факультета доблести и физической мощи, Ваня с Алёной просто ахнули от восхищения. Их взору предстал просторный кампус Академии. Мощёные жёлтым кирпичом дорожки пересекали зелёный с голубым отливом газон в разных направлениях. В центре газон уступал место небольшой круглой площади с фонтаном посередине. Фонтан изображал группу магов, вставших кольцом и вызывающих из центра потоки воды. На площади небольшими группками толпились студенты: кто-то оживлённо спорил, доказывая свою правоту; другие мерились силой, пытаясь побороть друг друга под подбадривающие крики наблюдающих; третьи делали пассы руками, в результате чего совершенно ниоткуда в их руках вдруг появлялись самые разные предметы.