Иридея (дилогия)

Солдаты бросились отступать, но, к сожалению, было уже поздно: люди, вышедшие из тумана, начали кашлять. Они вцепились себе в грудь, лица исказили гримасы боли, раздались душераздирающие крики. Кожа несчастных стала покрываться тёмными морщинистыми пятнами. Люди падали на землю и орали от боли. Муки их были недолгими. Вскоре один за другим они стали испускать дух и тут же подниматься на ноги с невидящим взглядом и устремляться в атаку на бывших товарищей.

Правый фланг оказался полностью деморализован – солдаты бросились удирать. Бронислав понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и скомандовал:

– Всем отступать в южную часть города! По прибытии к южным казармам немедленно приступить к сооружению баррикад, блокируя продвижение мертвецов!

Все бросились врассыпную. Маги из последних сил сотворили ударную волну, отбросившую мертвецов обратно к частоколу, и присоединились к отступающим. Бронислав окинул взглядом толпу мертвецов, окутанных смертоносным туманом, поднимающихся с земли после магического удара, и поскакал на юг, чтобы проверить, что все мирные жители успели покинуть город через южные ворота, и определить лучшие позиции для удерживания обороны. Капитан гарнизона понимал, что продержаться в городе до прибытия подкрепления из Города Ста Народов не удастся, но планировал сдерживать продвижение противника как можно дольше. Оптимизм внушало лишь то, что в южной части города располагался арсенал – тяжёлые арбалеты должны были стать хорошим подспорьем.

Глава 13

Полуденная жара спадала. Кони бодро шагали по широкой пыльной дороге. Вокруг, сколько хватало взгляда, простирались отливающие лазурью долины. Вергилий, избавившийся наконец от строгого надзора начальника, с неподдельным любопытством стал расспрашивать Ваню и Алёну о том, откуда они появились:

– Ребят, мне так интересно узнать побольше про ваш мир! Мы тут живём в таком обычном мире, а у вас, насколько я успел понять по вашему короткому рассказу в Академии, всё совсем по-другому! Когда мы в Академии изучали литературу, я всегда зачитывался историями о других мирах, придуманных писателями, а тут на тебе, настоящий другой мир, полный чудес! Расскажите, как вы живёте!

– Это у вас-то обычный мир? – рассмеялась Алёна. – Я как вспомню грибной лес и Бена, который решил, что мы лазутчики, и скрутил своей магией, мне аж не по себе становится!

– Грельты просто не привыкли к гостям. Живут своим укладом из года в год, а тут вы свалились, как снег на голову – конечно, он был удивлён!

– Грельты?

– Ну, да. Это народ, проживающий на востоке Земель Академии. Из них получаются наиболее талантливые маги благодаря врождённым способностям, хотя, может быть, дело и не в этом, а лишь в том, что они грибную осоку едят круглый год.

– А ты тоже грельт? – поинтересовалась Алёна.

– Не, какой я грельт! – усмехнулся Вергилий. – Вы только посмотрите на меня! Каланча же! Грельты такими не бывают. Я представитель редкого народа – гутов. Гутских деревушек на Землях Академии осталось штуки две или три. Раньше было больше, но со временем все гуты поразбрелись кто куда. Вот и мои родители, когда я был ещё маленький, перебрались в Либертину, где я и вырос. Родители хотели сначала отдать меня учиться на парового инженера, но потом решили, что моя физическая форма больше располагает к Факультету доблести и физической мощи Академии. Так я и попал в Академию. И ни капли не жалею! Столько классных друзей нашёл! И в дворцовой страже теперь вместе служим! Здорово же!

– Да, это действительно здорово, когда есть возможность часто видеться с друзьями,– кивнул Ваня. – А что самое сложное вы освоили за время учёбы в Академии? Я имею в виду какие-нибудь интересные приёмы.

– Ой, не надо только на «вы», а то я сразу чувствую себя старым пнём! И вообще, можете звать меня Вержи. Вы не смотрите, что я огромный! Я на самом деле всего два года назад закончил Академию! А что до упражнений, тебя что больше интересует: то, что далось мне тяжелее всего, или то, что получается у меня лучше всего? – с улыбкой спросил Вергилий.

– Ну, что-нибудь просто очень крутое!

– Крутое? – усмехнулся страж. – Ну, смотри!

Вергилий спрыгнул с коня, сжал крепко кулак и с размаху ударил по земле. Коней тряхнуло, а брат с сестрой даже подпрыгнули на сёдлах.

– Ух! – воскликнул Ваня. – Вот это ничего себе! Ты просто монстр!

– Погоди! Плохо получилось! – отмахнулся Вергилий.

Он собрался. Сжал кулак ещё крепче и с рёвом ударил по земле вновь. Образовавшаяся ударная волна разошлась в стороны, чуть не повалив коней на землю, а на месте удара остался небольшой кратер. Ваня с безмолвным восторгом взирал на Вергилия, а тот, скромно потупившись, пояснил:

– Это был удар, который называется шоком земли. Не в полную силу. Иначе кони упали бы, и вы могли бы покалечиться.

– Это реально круто, Вержи!

– Да ладно тебе! – улыбнулся польщённый страж и сел на коня. – И вообще, чего это мы всё обо мне! Рассказывайте уже, что у вас интересного в мире есть!