Иридея (дилогия)

Брат с сестрой последовали его примеру, сняв с лошадей мешки с провизией и убрав их в хижину, а затем все вместе отправились по ближайшим окрестностям собирать ветки.

В лесу было уже темно, поэтому все старались держаться рядом и не отходить далеко от хижины. Скользившие в темноте тени пробуждали первобытный страх. От хруста веток и шороха листьев, доносившихся сквозь стрекотание крошечных стреконожек и журчание ручья неподалёку, мороз пробирал по коже. Алёна не выдержала и, бросив собирать ветки, вцепилась в тёплое крепкое плечо Вергилия. Того лесные звуки и таинственные силуэты, мелькавшие в глубине леса, нисколько не пугали. Он, наоборот, с охотой собирал ветки для костра, взбодрённый приятной вечерней прохладой с тонким оттенком парившей в воздухе свежести ручья. Почувствовав прикосновение Алёны, Вергилий ласково погладил её озябшую руку и постарался успокоить:

– Не бойся! Лесное зверьё само с людьми предпочитает не встречаться. Ну, а коли уж наткнёмся случайно на кого, мы с Ваней отпор дадим, так ведь, приятель?

– Да раз плюнуть! – храбро воскликнул парень, хотя сам тоже с опаской вглядывался в темноту, ожидая нападения какого-нибудь лютого зверя.

– Вань, смотри-ка! – указал Вергилий куда-то перед собой. – Вот это поленце – это прям то, что нам нужно! Берём его и возвращаемся!

Ваня с облегчением вздохнул. Они с Вергилием схватили длинный ствол упавшего дерева и потащили к хижине. Алёна тащила охапку веток.

Кони безмятежно паслись у хижины. Шелби, точь-в-точь как Ваня, хвастливо поглядывал на Бунтаря. Тот изображал полнейшее безразличие, а конь Вергилия и вовсе уже задремал.

Ваня с Вергилием подтащили бревно к хижине, и страж вновь продемонстрировал свою богатырскую силу, попросту разломав голыми руками дерево на небольшие поленья. Затем он взял несколько поленьев и веток и зашёл в хижину, Ваня с Алёной последовали за ним. Усевшись на корточки, Вергилий аккуратно сложил ветки, сделал короткий взмах рукой, завершив его указующим жестом, и на глазах удивлённых ребят в том месте, на которое указал страж, вспыхнул огонь. Тонкие ветки занялись сразу. Вергилий подложил пару поленьев и посмотрел на Ваню с Алёной:

– Чего это вы какие удивлённые?

– Это, наверно, глупый вопрос, – ответил Ваня, – но как ты это сделал? Ты разве тоже владеешь магией?

– Это простейшее заклинание сотворения огня, – пожал плечами Вергилий. – Хотя у нас на факультете приоритет и отдаётся дисциплинам, направленным на развитие физической формы, всё-таки несколько курсов простой магии проходили и мы.

– Простейшее, говоришь? Научишь?

– Только не сегодня. Заклинание простейшее, но перед тем, как использовать любую магию, необходимо освоить владение своей магической энергией, а вот это уже требует времени побольше, чем изучение одного конкретного заклинания.

– Так я и думал, – махнул рукой Ваня.

Пожарив на костре кое-что из провизии, любезно предоставленной Проспером, ребята быстро перекусили. Ваня разложил один из спальных мешков, которые также оказались среди собранных по просьбе архимага вещей, и, залезая в него, сказал:

– Вы как хотите, а я ложусь спать! Разбудите меня на рассвете, чтобы я подменил кого-то из вас у костра!

Ваня быстро захрапел, а Вергилий с Алёной сидели и молча смотрели на костёр, любуясь пляшущими языками пламени и наслаждаясь жаром, исходившим от него. Темнота, сгустившаяся за стенами хижины, делала её ещё уютнее. Треск окутанных пламенем поленьев сделал неслышными пугавшие звуки леса, и Алёну наконец отпустил страх. Её мысли плыли, перетекая одна в другую, она прокручивала в памяти сегодняшний день, и ей казалось, что она живёт в этой удивительном мире всю жизнь,– так много событий произошло сегодня. Неожиданно для себя самой она спросила:

– А что теперь будет, после убийства этого вашего Властителя Иридеи?

– Я не знаю, – пожал плечами Вергилий. – Проспер правильно сказал: законного наследника видеть на престоле никто не хочет. Но трон не может долго оставаться пустым, иначе вернутся смутные времена.

– Смутные времена?

– Да. Ты слышала, Проспер упоминал, что на границах Иридеи уже начались беспокойства. И это только начало. До того, как наш славный Властитель Константин, вечный покой ему, объединил Иридею, всё было совсем плохо! Обитатели Замрачья держали народы Иридеи в постоянном страхе. Набеги становились всё более кровавыми день ото дня, женщины теряли в боях отцов и мужей, половину Харидрайского царства выкосил проклятый мор, целая свора мерзких созданий шныряла по Иридее, угрожая чуть ли не самому Капитолию.