Иридея (дилогия)

– Конечно! Приятных снов! – с улыбкой ответил Вергилий и, подбросив в костёр пару поленьев, вышел из хижины проверить лошадей.

Глава 14

Эдриан вернулся во дворец поздно вечером. Его ждали плохие вести. Гонец, прибывший из Либертины, принёс совершенно обескураживающее сообщение: по его словам, ему просто отказались комментировать исчезновение книги «Флора Иридеи» из Главной библиотеки Либертины – не помогло даже упоминание того, что он был послан по заданию начальника дворцовой стражи. Эдриан не мог найти этому никакого объяснения: да, Либертина всегда держалась довольно независимо от Властителя Иридеи, но такой «от ворот поворот» просто выходил за все рамки.

Потом пришла весть о том, что север Харидрайского царства подвергся нападению мертвецов и, более того, под натиском врага уже пал Ветроград. Официальной просьбы царя Виктора о необходимости какой-либо помощи пока не поступало, но Эдриан был встревожен. Самого факта массового нападения мертвецов, которое не случалось уже почти полвека, было бы уже достаточно для тревоги, но начальника дворцовой стражи куда больше беспокоило то, что всё происходило именно в строгой последовательности: таинственное убийство Властителя Иридеи, агрессивные вылазки обитателей Замрачья, появление двух подозрительных детей на Землях Академии, теперь вот ещё взятие мертвецами Ветрограда. Это не было похоже на случайное совпадение. Иридее срочно был нужен сильный человек, который сможет встать во главе объединённого войска и дать отпор врагам.

В этот ответственный момент, когда от потенциального Властителя Иридеи зависело так много, Юрий Тёмный со своими приятелями в очередной раз напились и устроили погром в лавке одного именитого купца. Говорили, Юрий умудрился даже укусить дочь купца, которая была там в это время. В ответ купец заплатил наёмникам приличную сумму, и те в буквальном смысле этого слова вышвырнули наследника престола со всей его компанией за стены Капитолия. Юрий грозился стереть купца с лица земли, используя своё положение, но купец не без оснований рассудил, что теперь за разбойника никто не вступится.

Последнее происшествие окончательно склонило правителей государств Иридеи к тому, что занять престол хотя бы временно на период, необходимый для восстановления спокойствия в Иридее, должен Максимилиан, капитан Гвардии Властителя. Правители сошлись во мнении, что Максимилиан должен будет возглавить объединённое войско Иридеи и дать отпор противнику, а там уж, будет ли он коронован или нет, будут решать жители Иридеи. Сейчас же лучших кандидатур просто не существовало: видеть разбойника во главе войска не захочет никто. Для придания же законности процедуре наделения Максимилиана полномочиями главнокомандующего решено было провести народный собор. В условиях стремительно нарастающей напряжённости решили не затягивать и назначили собор на ближайшее утро.

В сгустившихся сумерках Капитолий походил на лихорадочного больного, который постоянно вздрагивает, говорит что-то сквозь сон, шевелится и всё никак не может спокойно уснуть. Дрожащие отблески ламп в окнах отбрасывали двигающиеся тени на узкие улицы города до поздней ночи, словно тёмные фигуры бродили по городу, пугливо заглядывая в дома. Лишь под утро всё стихло, и Капитолий погрузился в сон.

Впрочем, сон столицы Иридеи был недолгим. Над городом ещё стоял лёгкий утренний туман, когда, растекаясь по улицам и проспектам, зазвучал звон колоколов, созывающий горожан на народный собор. Старики, поднявшиеся с утра пораньше, уже ждали его и бодро спешили на площадь перед дворцом. Молодёжь, разбуженная колоколами, вылезала из домов неохотно и лениво тянулась на главную городскую площадь.

Тем временем на площадь уже прибыли и царь Виктор II Мясник, и старейшина мисхумов Тимер Могучий дуб, и архимаг Проспер Альпанус, и оба консула Либертины Джером Гласс и Джон Пентолтон – вся компания восседала на креслах, расположенных на специальном возвышении перед площадью, запруженной толпой людей. Ближе всех к возвышению находилась небольшая группа рослых мужчин из состава дворцовой стражи. Среди них был и Эдриан. Они внимательно наблюдали за движениями всей толпы, одновременно пристально отслеживая перемещения отдельных подозрительных личностей. Чуть поодаль расположился более многочисленный отряд Гвардии Властителя, во главе которого с невозмутимым лицом стоял капитан Максимилиан. У противоположного края возвышения стоял Юрий со своими дружками-прихлебателями. Его злой надменный взгляд выражал отношение как вообще к этому собору, который одним своим фактом проведения демонстрировал сомнение людей в том, что именно он, двоюродный брат Константина, законный наследник, должен взойти на трон, так и конкретно к правителям государств Иридеи, инициировавших это мероприятие, и капитану Максимилиану, этому выскочке, имевшему наглость претендовать на трон. Из всех этих людей Юрий хорошо, даже с благодарностью относился только к Эдриану: тот не раз выручал Юрия по просьбе двоюродного брата.