Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

– Так генерал еще когда это советовал! – восклицает принц. – А этот граф, о котором вы говорили, ваше величество? Вы же ему обещали!

– Тогда мне и впрямь показалось, что это отличная идея, – недовольно отвечает король. – Но ты посмотри, что там творится! Бросить остатки армии в эту жуткую мясорубку?! Боюсь, это значит вовсе остаться без оной! А генерал… Кто знает, что он посоветовал бы сейчас? Риск слишком велик. Мы можем потерять и то, что осталось!

– Да поймите же, дорогой брат! – Голос принца звенит отчаяньем. – Мы теряем! Прямо сейчас теряем! Это последний шанс! Иначе битва проиграна!

– Мы можем отступить и закрепиться где – нибудь, – возражает его величество. – Или перейти Бирс и сжечь мосты.

– И оставить им полстраны на разграбление!

– Мы можем потерять все, – напоминает король.

– Мы теряем сейчас! – вновь восклицает принц.

Что ж, ты пришел туда, куда следовало. Третья гвардейская стоит у тебя за спиной. Ты чувствуешь их могучую безмолвную поддержку. Они совершенно не страшатся того, что тебе предстоит сделать. Мертвые не боятся королей.

А значит, и тебе не след. Ведь и ты – мертвый. Незачем тебе быть живым, капитан погибшей роты.

– Стой! – восклицают два королевских стража. Но это всего лишь стражники. И они – живые. Шпаги выхватываются из ножен и приставляются к твоему горлу.

– Вы что, не видите, что я мертвый? – интересуешься ты, отбирая шпаги голыми руками и швыряя их прочь.

У его величества много стражи. Эти двое летят в стороны, как тряпичные куклы, но на смену им устремляется добрый десяток других.

– Кто вы, черт побери?! – рявкает их старший.

– Граф Лэрис с докладом к его величеству! – в ответ рычишь ты.

– Пропустить! – завидев тебя, приказывает король. – Господин граф, мы изволили созерцать ваш беспримерный подвиг…

Король натыкается на твой взгляд и замолкает.

– Ты почему не атаковал на правом? – выплевывают твои губы.

Тебе наплевать, что будет, тебе наплевать, что он король, что к королям так не обращаются, даже если они полные мерзавцы. Мертвецы третьей гвардейской стоят за твоей спиной. Мертвецы третьей гвардейской глядят через твои глаза. Они все хотели бы задать его величеству один этот вопрос. Ты и жив – то лишь потому, что они все еще хотят это узнать.

– Ты почему не атаковал на правом… трус?!Лицо короля смертельно бледнеет.

– Что вы сказали, граф?!

– Трус, недостойный памяти предков… позор династии…  – продолжают выплевывать твои губы. – Ты почему не атаковал на правом? Ведь ты обещал это!

Теперь король еще более мертвый, чем ты. Трудно остаться живым, когда мертвецы хором спрашивают ответа. Он ведь король, короли всегда отвечают мертвым. Даже если они мерзавцы и трусы.

– Отлично, – кивает он. – Премного вам благодарен, граф!

Он поворачивается к своему адъютанту.

– Коня. Трубачей. Все силы на правый фланг. Немедленно, – тихим бесцветным голосом произносит он.

Мир вздрагивает и приходит в движение.

– И ваш личный резерв?! – восклицает адъютант.

– Вы еще здесь? – интересуется его величество. В его голосе холод могилы.

Адъютант исчезает.

– Я вам отвечу, когда вернусь, граф! – через плечо бросает его величество, вскакивая в седло.

Тебя не пугает его замогильный голос. Мертвые не боятся могил.

– Будьте вы прокляты, граф! – торопливо вскакивая в седло, бросает принц Илген.

– Я не граф, – отвечаешь ты. – Я капитан третьей гвардейской…

– Тем более! – шипит он, давая коню шпоры.

Грозно поют трубы. Еще миг, и мимо тебя с грохотом проносится конница резерва. Ты бредешь, бредешь за ними, по колено увязая в вечности… Что ж, третья гвардейская получила ответ на свой вопрос. А вот ты почему все еще жив? Тебе ведь, кажется, пора… Там тебя ждут. А здесь? Есть ли здесь кто – то, ради кого стоит жить, переставлять ноги? Война не кончена? Верно, не кончена. Вот только ты – то теперь один. Так что ж тебе – одному за всех?

«А разве гвардейцы когда отступали? – молча смотрят тебе в спину твои мертвецы. – Что с того, капитан, что ты один за всех остался? Значит – вперед! Один. А вот когда справишься – милости просим. Мы тебя ждем. Все. Дождемся, можешь не сомневаться. Мертвые умеют ждать. Особенно гвардейцы».

Ты стоишь и отрешенно созерцаешь, как его величество, подобно своим царственным предкам, в первых рядах воинов атакует вражеский правый фланг. Как бегут, бросая оружие, враги.

– Они не успели. Не успели они изготовиться. Ничего они не успели! – в восторге бормочешь ты, наблюдая, как разбегаются собранные наспех вражеские солдаты, как растерянно мечутся их офицеры, как все это испуганное стадо, гонимое воинами его величества, сминает собственный центр… и даже их хваленая гвардия тонет в этом хаосе и всеобщей панике!