Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

Убедившись, что его приказ выполнен, король поворачивается к тебе:

– Ну, граф? Вы довольны? Мой несчастный брат сумел вам доказать, что он не трус?

– Для короля – может быть, – вырывается у тебя. – Но к себе в роту я бы его не взял.

– У вас больше нет роты, – отрезает его величество. – Вы погубили ее. А потом погубили короля.

– Он погубил себя сам, ваше величество, – отвечаешь ты. – Глупостью. И трусостью.

– Ложь! Он храбро сражался! И победил! – восклицает его величество. Сквозь царственный облик все еще просвечивают черты очень юного и очень напуганного мальчишки, который горячо любил своего брата. Он просто неспособен поверить, что его брат то, кем он на самом деле был… Что ж, ты и сам понял это вот только что… а с принца что взять? С бывшего принца, поправляешь ты сам себя.

– Он победил и правил бы еще долго… и мудро… Если б не какая – то подыхающая сволочь… – Его величество ломается окончательно. На глазах выблескивают слезы. – Я его даже убить не успел, этого гада! Он сам умер… А его величество… Вы бы видели, как он разил врага! Я бы хотел вырвать ваши глаза и унести их туда, в прошлое, чтобы вы посмотрели на это!

– Еще ни один человек ничего не увидел вырванными глазами, ваше величество, – тихо отвечаешь ты.

Это останавливает его. Он долго и молча смотрит на тебя.

– Вы хоть отдаете себе отчет, что погубили своего короля? – тихим и страшным голосом осведомляется он наконец. – Вы нанесли ему невероятное оскорбление, в лицо назвав трусом, недостойным памяти предков!

– Разве он сделал бы то, что сделал, будь я не прав? – отвечаешь ты. – Он бы просто приказал казнить меня. Вместо этого он возглавил атаку.

– Вы посмели приравнять его к какой – то роте несчастных гвардейцев! Вы хоть понимаете, насколько это несоизмеримые понятия?

– Я приравнял его к роте напрасно погубленных гвардейцев, – говоришь ты. – Это меняет дело.

– Вашу роту погубили вы сами, капитан, – решительно отрезает его величество. – Вы сами заняли эту позицию и упорно держались там, несмотря ни на что. Вас надо бы казнить уже за одно это!

– Казните, ваше величество, – пожимаешь плечами ты.

Тебе и впрямь все равно. Мертвые ждут, а живым ты ничего не должен. Если ты в чем – то был неправ, демоны смерти живо разъяснят тебе это.

– Я подожду, пока вам это станет не настолько безразлично, – морщится король. Круто разворачивается и уходит.

Он приходит назавтра же.«Совсем еще мальчишка, – вдруг понимаешь ты. – Мальчишка, на которого так внезапно свалилась корона».

– Я не стану вас казнить… капитан, – первое, что говорит он, вновь отослав подальше свою охрану.

– Почему? – с досадой интересуешься ты. Он помешал, ты был занят – беседовал с мертвыми. Ты не успел поболтать с каждым, тебя прервали, причем лишь затем, чтобы сообщить, что тебя и дальше зачем – то оставляют в живых.

– Потому что я кое – что понял, – говорит его величество. – Я беседовал с генералом Кланденом… он только что пришел в сознание и объяснил мне некоторые вещи…

– Я рад за вас, ваше величество. – В твоем голосе нет радости, это лишь пустые слова, ты бы хотел, чтоб от тебя отвязались, хотел бы вернуться к прерванному занятию.

– Вы даже не хотите услышать мое решение касательно вашей дальнейшей участи? – удивляется король.

– Вы же все равно скажете, ваше величество, – отвечаешь ты. – Так какая разница, хочу я этого или нет?

– Вам настолько безразлична собственная судьба?

– Нет, просто я слишком много хотел так недавно… я, наверное, устал хотеть.

Ты опять оборачиваешься к своему лейтенанту. Это ведь он тащил то, последнее ядро, взорвавшее чертову пушку. Он как раз собирался что – то тебе сказать, что – то очень важное, когда вошел его величество. Вот пусть и говорит. А его величество подождет.

«Выслушай короля и сделай, как он попросит», – говорит твой мертвый лейтенант, на клочки разорванный взрывом. Он стоит перед тобой, такой молодой и красивый…

«Вам достался хоть клочок неба?» – спрашиваешь ты.«Нам досталось куда больше, – отвечает он. – Выслушай короля, капитан».«Выслушай короля, капитан! – хором повторяют другие. – Сделай, как он попросит».

– Что с вами, граф? – взволнованно интересуется его величество.

– Я разговаривал с мертвыми, – отвечаешь ты.

– С… третьей гвардейской? – напряженно переспрашивает он.

– Да, – удивляешься ты.

– И… что они вам сказали? – еще более взволнованно спрашивает он.

– Выслушать вас и согласиться, – честно отвечаешь ты.

И он вздыхает с облегчением.

– Я так на это надеялся!