Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

– Ах, неправда?! Тогда ответь, почему я должен тебе скормить короля – победителя – наше знамя, нашу победу?! Почему я должен сказать всем, кто сейчас сражался и побеждал, что знамена, под которыми они проливали кровь, бились и победили, запятнаны?! Да еще трусостью! Или их подвиг совсем ничего не значит?! Неужто, кроме твоей роты, других людей и вовсе на свете нет?!

– Это моей роты нет, – отвечаешь ты, начиная понимать, чего от тебя хотели твои воины. Не умереть с честью – на это способен почти каждый, у кого она есть, а принять на себя чужое бесчестье и жить дальше.

О Боги, они и впрямь этого хотели\

– Вот именно, – говорит король. – Твоей роты нет. Она погибла. А остальным – жить. Дальше. Так почему ты хочешь оказаться лучше других? Неужто твоя честь тебе дороже всего остального?

– Честь дороже жизни, – говоришь ты, но это неубедительный выпад. Незримая шпага дрогнула в твоей руке.

– Правильно, граф, дороже. Но только своей, – отрезает его величество. – Своей жизни.

Если бы это и впрямь был фехтовальный поединок, ты был бы уже мертв. Впрочем, ты ведь и так мертв, капитан. Это его величество требует от тебя изображать живого. И не только живого…

«Что, капитан, вот и подобрались мы к самой сути. Страшно? А ведь кто – то клялся пожертвовать всем и так далее и тому подобное? Не помнишь, кто это был?!»

«Да. Пожертвовать. Всем. Но не этим же!»

«Вот как?! Может, тебе еще время, место и способ на выбор?! Когда жертвовать, где и чем? А может быть, ты просто трус, капитан? Может быть, ты ничем не лучше покойного короля? Или даже хуже, он – то свои грехи смыл кровью не задумываясь…»Так неужто вся твоя рота погибла зря?! Не из – за короля, из – за тебя – зря!\Вся твоя рота молча смотрит на тебя. Они – то знают – капитан не подведет. Капитан никогда не подводил.Не подводил.

Ты принимаешь решение. Принимаешь, чувствуя мгновенное облегчение где – то в глубине души. Что – то внутри тебя радуется, что ты все же не окажешься хуже покойного короля. Ты сравнял счет. Все правильно. Остальным – жить. Дальше. И лучше это делать с высоко поднятой головой, с гордостью за своего короля и свое знамя.И тут раны, о которых ты в гневе забыл, дают о себе знать. Это ты о них забыл, а они все помнят… боль швыряет тебя обратно, багровая пелена накатывает, унося сознание, но ты еще слышишь голос его величества:

– Вы станете делать то, что я скажу, капитан, – вновь переходя на «вы», говорит король. – Станете, потому что я прошу вас об этом… и вместе со мной – ваша третья гвардейская…

«Проклятье, но почему я, опозоренный, должен продолжать жить?! Почему бы просто – напросто не казнить меня?! Я беру всю вину на себя, а меня казнят. Всем хорошо, все счастливы… Зачем я нужен живым?!»

Задыхаясь от слабости и боли, усилием воли ты вырываешься обратно наверх, туда, где можно слышать и понимать. Потому что тебе сейчас очень важно услышать и понять. Всего одно, очень короткое… жизненно, смертельно важное нечто.

– Зачем? – выдыхаешь ты.

И король понимает. Он куда лучший король, чем его покойный брат, потому что сразу понял, о чем ты его спрашиваешь… и ответил сразу. Так, будто долго об этом думал.

Может, и впрямь думал.

– Затем, что, если снова случится война и на нашу землю придут враги, я хочу видеть вас у своего левого локтя, капитан. Затем, что, если я струшу и окажусь недостойным памяти предков… я хочу, чтоб был рядом человек, который скажет мне это в лицо. Такой, который смеет приказывать королям! – Гнев, ярость, обида на миг прорываются в голосе молодого короля, но он тотчас смиряет их. – Мне нужен некто, способный стать моей честью и совестью, если у меня недостанет своей, капитан. Тот, кто не задумываясь пошлет меня на смерть, и я пойду, помня, что он такое… а ваш графский титул… графом ведь кто угодно может быть, так же как и королем…

Ты замираешь, пораженный. Так вот чего он от тебя хочет! Так вот чего требуют от тебя мертвые!