Исчезла любимая

В глубине сознания Карсон понимал, что здесь что-то не так. Его смущала последовательность событий, но что именно, понять он не мог. Единственная вещь, которая сейчас его удручала, – это то, что он не сумел спасти Шеннон.

– Ну, как? – спросил он Чирли.

– Так себе, – ответила она, массируя себе затылок.

– Вы не разглядели того, кто вас ударил?

– Нет. А вы? Это были парни из трейлера?

– Безусловно!

Карсон постепенно смыл с лица и рук остатки глины. Что же касается одежды, то тут он ничего не мог поделать. Он уронил салфетку на пол и сел за письменный стол. Потом он попытался припомнить номер телефона Розенкранца.

Чирли склонилась над столом и спросила:

– Что вы собираетесь делать?

– То, что я должен был сделать с самого начала, предупредить полицию.

Он уже хотел снять телефонную трубку, но Чирли остановила его.

– Нет, Джеймс, теперь вы не сможете этого сделать. Особенно теперь...

– Почему?

– Деньги, – показала Чирли на сейф. – Эти пятьдесят тысяч вам не принадлежали.

Он совсем забыл об этом. В настоящий момент он не смог улучшить положения жены, а сам очутился в ужасной ситуации. Карсон был уверен лишь в одном: мистер Томсон и мистер Горс хорошие люди, но они должны считаться с акционерами, а те, без сомнения, весьма косо посмотрят на кассира, который "занял" из кассы компании такую сумму.

– Да, эти деньги мне не принадлежали.

– В таком случае, будет лучше, если вы... если мы поскорее уберемся отсюда, – посоветовала Чирли. – Вы знаете, как я переживаю за Шеннон, ведь это моя младшенькая. Но если вас отправят в тюрьму, это не улучшит дела. А что если улететь на первом же самолете в Мексику или Гватемалу?

Но Карсон не собирался паниковать.

– Нет, я никогда не показывал спину опасности. А с другой стороны, не можем же мы бросить Шеннон. Теперь этим должны заняться в полиции.

Карсон поднял телефонную трубку и назвал номер телефона комиссариата, когда какая-то машина въехала в ворота завода и резко затормозила под окнами его конторы. За этой машиной следовала вторая, третья и четвертая. Неожиданно вестибюль заполнился вооруженными людьми в форме.

Подняв глаза, Карсон увидел помощника шерифа Уэнси, который направил на него револьвер.

– Отлично, – произнес Карсон, – Я как раз звонил вам.

– Очень в этом сомневаюсь, – Уэнси отодвинулся немного в сторону, чтобы дать пройти Розенкранцу и лейтенанту Вильямсу.

Последний сразу спросил:

– Итак, новая жертва, Карсон?

– Нет, – с безнадежным видом ответил Карсон. – Я очень сожалею, поверьте. Только сейчас я вынужден был отдать пятьдесят тысяч долларов.

– Интересно, если поверить, что вы не лжете, – заметил Розенкранц. Взглянув на Чирли, которая все еще стояла, склонившись над краем стола, он продолжил: – Скажите мне, мисс Гри, почему всякий раз, когда мы имеем дело с Карсоном, мы обнаруживаем вас рядом с ним? Это не кажется вам странным?

– Не вижу в этом ничего странного, – отрезала Чирли. – Во всяком случае, я его невестка.

– Действительно, – сухо признал этот факт инспектор. – Об этом вы сообщили мне уже давно. Вы даже сообщили, что вы сделали, чтобы утешить его. И если судить по тому, что мы узнали за последние полчаса, это, должно быть, одно из ваших любимых времяпровождений. Но вернемся к этому чуть позже. Кто выстрелил два раза?

– Откуда вы узнали, что стреляли два раза? – удивилась Чирли.

– Здесь я задаю вопросы.

– Хорошо. Это я стреляла.

– По кому?

– Ни по кому. Я стреляла, чтобы позвать Джеймса, только и всего. Ясно?

– А где он был?

– Там, наверху... Выплачивал выкуп тем двум подонкам, которые похитили мою сестру.

– Я же говорил вам, что она выдумает хорошенькую историю, – заметил Вильямс.

– Это не "хорошенькая история", а чистая правда, – возмутилась Чирли. – И если вы такие умные, то почему вы не приехали на четверть часа раньше?

– Мы приехали, как только нас предупредили, – ответил Вильямс, пожимая плечами.

– И что же вам сказали? – осведомился Карсон.

– Что вас видели в вашей конторе, что слышали два выстрела и крик женщины, зовущей на помощь.

– И вы приехали с другого конца Лос-Анджелеса всего за четверть часа? – недоверчиво поинтересовался Карсон.

– Нет, – возразил Розенкранц, – из вашей квартиры.

– Из моей квартиры?

– Совершенно верно. Мы приехали туда через несколько минут после того, как вы обманули ваших стражей у ресторана. Закон разрешает нам входить без приглашения, если в этом есть необходимость. Это факт. И там мы сделали интересные открытия.

У Карсона не было ни малейшего желания знать, что еще они у него обнаружили. Он предпочел бы, чтобы флики, вместо того чтобы пытаться обвинять его в убийстве жены, занялись ее розысками. Он и заявил им об этом.

– Прежде чем обсуждать это, – возразил Розенкранц, – меня волнует, что вы придумаете на этот раз? Что вы тут делали?

Карсон не успел даже разомкнуть губ, как за него стала отвечать Чирли.

– Это началось утром с экстренного письма. Я позвонила Джеймсу, чтобы он поскорее возвращался домой. Я знала, что это срочное письмо.

– Каким образом вы это определили?

– Я вскрыла его.

– Вы всегда вскрываете корреспонденцию, человека, с которым только что познакомились?