Исчезнувшие

– Она не спит, командир, – подал голос Брайант, стоявший у нее за спиной.

– Проклятие. – Ким отступила на шаг.

– Выглядит все достаточно мирно, – заметил сержант, наклоняя голову. – Вполне возможно, удар во сне или что-то в этом роде.

– Мне надо было ее выслушать. – Стоун покачала головой. – Кому бы это помешало?

Она отошла в сторону и глубоко вздохнула. Всего пару дней назад эта женщина пыталась ей что-то сообщить, а она упрямо отказалась ее выслушать.

– Надо вызвать «Скорую», – сказала инспектор Брайанту, поворачиваясь к телу. Сержант полез за телефоном.

Ким смотрела на бедную старуху, лежавшую перед ней, которая умерла в полном одиночестве. Судя по полкам шкафов, можно было предположить, что книги были ее единственными компаньонами. Элоиза явно тяготела к классике – Ким заметила Толстого, несколько романов Джейн Остин и Полное собрание сочинений Диккенса. Подоконник украшала фотография двух собак, но в доме их присутствие никак не ощущалось.

– Кажется, она была совсем…

Тут Ким замолчала, глядя на сцену перед собой. Что-то в ней было не так.

Брайант закончил говорить по телефону. «Скорая» уже выехала.

– Подойди и встань здесь. – Стоун кивком указала ему место.

Сержант повиновался.

– Тебе ничего не кажется странным?

Брайант осмотрел всю фигуру от курчавой макушки до цветных шлепанцев, которые высовывались из-под шали.

– На мой взгляд, все вполне пристойно и уютно. – Он покачал головой.

– Вот именно, – согласилась Ким, делая шаг вперед. Она осмотрела женщину сначала справа, а потом слева. – Ты посмотри на шаль, Брайант. Она закрывает ее руки.

Сержант посмотрел на руки, скрытые материей. Он вопросительно взглянул на Ким, а потом вновь перевел глаза на руки старухи.

– Не понимаю, что…

И тут замолчал, поняв, что имеет в виду Ким.

– Черт, ну да, теперь я вижу. Выглядит так, как будто ее укутали.

Стоун тоже так показалось. Женщина была сначала накрыта шалью, концы которой были потом заправлены под ее бедра с обеих сторон. Конечно, она сама могла так заправить материю, а потом спрятать под нее руки, но это казалось маловероятным, принимая во внимание наличие кружки, из которой она пила, и книжки, которую читала.

Ким подошла и встала так, что ее ноги были по обеим сторонам от ног Элоизы. После этого оперлась о подлокотники кресла и наклонилась совсем близко к лицу умершей.

– Черт возьми, – произнесла она, заметив пятнышко на губе женщины. – Брайант, у нее на губе синяя нитка.

Шаль была сине-красного цвета.

Ким протянула руку и медленно потянула женщину за нижнюю губу.

– Господи боже! – воскликнула она, отскакивая назад.

– Черт побери, командир…

Стоун быстро оправилась от шока. Мысли путались у нее в голове. Она опять вытянула руку, двумя пальцами дотронулась до мягких тканей шеи и, озадаченная, повернулась к своему напарнику.

– Брайант, пусть «Скорая» поторопится. Наша жертва еще жива.

Сержант заколебался было, но вновь взялся за телефон.

– Элоиза, если вы меня слышите, все будет хорошо. «Скорая» на подходе, и мы вас не оставим.

Никакой реакции.

Ким осторожно положила руку на плечо женщины, пытаясь почувствовать биение ее сердца.

– Они будут через две минуты, – доложил Брайант, отключая телефон и покачивая головой.

Хотя сама она этого никогда не видела, Ким слышала, что жертвы удушения перед смертью могут впадать в кому. Тот, кто душил Элоизу, решил, что выполнил задачу, но эта женщина смогла уцепиться за тонкую ниточку жизни.

– Так ты думаешь, что наша машина для убийства узнала про Элоизу и испугалась, что та может сболтнуть лишнее?

– Ничего подобного, Брайант. Объект номер два был занят убийством, а объект номер один должен был оставаться с Чарли и Эми. Мне кажется, что это работа объекта номер три.

Прислушиваясь к звукам сирены, Ким вспомнила, что Элоиза кричала ей что-то о райских вратах. Пыталась предупредить инспектора, что та опоздает?

Вот только к ней или к девочкам – этого Ким не знала.

Глава 71

Они смотрели, как отъезжает автомобиль «Скорой помощи». У Ким было желание вскочить в машину и поехать за ней.

После того как отъехала «Скорая», появилась полицейская машина. Офицеры возьмут дом под охрану и позволят им уехать.

Ким уже проинформировала Вуди, который обещал ей прислать небольшую команду судмедэкспертов. Она также рассказала ему, как продвигается расследование. Когда инспектор закончила, на другом конце провода повисла тяжелая тишина.

Но недовольство Вуди бледнело на фоне ее собственного.

На улице стояли две небольшие группы соседей, но никто из них не решался подойти ближе.

– Ты только посмотри на них, – сказал Брайант. – Все они думают только о том, что, слава богу, это произошло не с ними.

Элоиза прибудет в больницу так же, как покинула свой дом. В гордом одиночестве.

– Вуди сказал что-то полезное? – поинтересовался Брайант, заводя двигатель.

Ким отрицательно покачала головой.

– И я не могу его за это винить, – сказала она. – Чарли и Эми действительно давно должны быть дома.

– Черт побери, командир, расслабься. Никто не может сделать большего, стараясь вернуть девочек. Ты просто дышишь и живешь…