Исчезнувшие девушки. Нераскрытая тайна серийного убийцы

Можно было бы назвать это своеобразным простодушием. Но в разгар следственных действий, когда имя Хэккета полощут в теленовостях, а в трех милях отсюда полицейские рыщут по кустам, это выглядит несколько по-дурацки. И при этом я никак не могу определить, действительно ли он что-что скрывает или наивно полагает, что кто-то жаждет повесить на него всех собак. Мне приходит в голову Ричард Джуэлл, который обнаружил самодельное взрывное устройство на Олимпийских играх в Атланте, а потом надолго оказался в статусе главного подозреваемого. Какую роль играет Питер Хэккет в деле о серийных убийствах на Лонг-Айленде? Ричарда Джуэлла? Или Джоэла Рифкина, убившего в начале 90-х от 9 до 17 женщин, в основном проституток?

Хэккет продолжает настаивать, что все подозрения в его адрес — сплошная нелепость. «Я — потомственный врач. Работал на скорой, был директором окружной службы, затем руководил отделением неотложной помощи больницы. Вы можете представить, чтобы я так рискнул своей репутацией — сказал, что у меня тут какая-то клиника?» В какой-то момент положение Хэккета кажется действительно трудным и даже вызывающим сочувствие. Он разговорчив, явно хочет показать, что максимально откровенен со мной. Может быть, он и сказал Мэри что-то, что та неправильно поняла, — например, о своей работе в скорой помощи и познаниях в наркологии. Известно, что в поселке у Хэккета есть недруги. Может быть, они только рады верить тому, что за ним числятся темные дела и налицо заметание следов? Но может же и быть так, что это досужие сплетни и доктор не имеет ко всему этому ни малейшего отношения?

«Я не знаю, как доказать, что я — не убийца, — говорит Хэккет. Ему остается лишь надеяться на забвение. — Нужно становиться все тише и тише, пока не сольешься с фоном так, чтобы окончательно стать незаметным».

Я спрашиваю про записи с камер видеонаблюдения. Хэккет вздыхает. «Полиция хотела получить эти записи, и, разумеется, мы их передали». Просматривал ли он их до этого? «Мы с самого начала говорили, что надо бы просмотреть записи. Но это было бы нарушением целостности улик». Хэккет ответил на все мои вопросы. Мы пожимаем друг другу руки и договариваемся оставаться на связи.

А через двадцать четыре часа полицейские обнаруживают вещи Шэннан в болоте за его домом.

Болото

Оно огромное. По площади это болото почти такое же, как сам поселок. Вдоль него проходят улица, на которой в последний раз видели Шэннан, и переулок, в котором живут Хэккеты. При каждом шторме в океане это болото наполняется водой, которая затем сливается через дренажные трубы под дорогами поселка и в конечном итоге попадает в залив у острова Файр. По крайней мере, так должно происходить. В действительности же дренажные трубы забиваются и болото наполняется еще больше.

Болото и жители поселка сосуществовали таким образом более века. Последний раз городские власти Бэбилона занимались ремонтом водоотводной системы в 1989 году. Главный водосток в залив заменили на новый, без обратного клапана, в результате чего в болото стала поступать соленая морская вода. Вслед за ней появилась солончаковая спартина и солянка. А также тростник, морская лаванда, лисохвост, болотная ива, бакхарис и еще больше ядовитого сумаха.

Болото превратилось в какого-то ботанического Франкенштейна, единодушно отвергаемого жителями поселка Оук-Бич. Никому из местных и в голову не приходило отправиться в его окрестности на прогулку. Так было до тех пор, пока холодным декабрьским утром через полтора года после памятной вечеринки в доме Джо Брюэра полицейские не обнаружили буквально в нескольких шагах от обочины шоссе почти полностью сохранившиеся останки Шэннан Гилберт.

Сначала полицейская собака раскопала сумочку с удостоверением личности. Затем нашли телефон, обувь и порванные джинсы. Поиски на болоте стали возможны благодаря дренажным работам, проведенным впервые за несколько десятилетий. В самых густо заросших местах полицейские использовали болотоход с навесным устройством для расчистки полосы движения. Вслед за ним шли десять офицеров с мощными мотокусторезами и еще примерно столько же кинологов со служебными собаками. Использовалось несколько металлоискателей. Некоторые полицейские работали по пояс в воде и увязали в трясине.

«Она где-то там», — сказал Дормер репортерам, собравшимся во второй половине дня на парковке Оук-Бич. Получив первый серьезный следственный материал в виде вещей Шэннан, комиссар сразу же начал встраивать его в свою версию. По его словам, в ту ночь Шэннан была под действием наркотиков, пришла в умоисступление и побежала в сторону болота на свет фар машин, проезжавших по шоссе. В этом состоянии она не осознавала, что до дороги на меньше пятисот метров. Не зная местности, она выбежала прямо на болото. Вероятнее всего, Шэннан споткнулась, упала в дренажную канаву и захлебнулась.