Исходный рубеж

Беглец четко рассчитал запас патронов — последний отогнал тьму, когда рядовой поравнялся с машиной. Хлопнула дверца, скрежетнул стартер, после чего одна за другой вспыхнули все лампы до последней — подсветка салона, фары, габариты, проблесковые маячки и даже аварийка. Новобранец развернул «бобик» капотом в сторону площадки и дернул ручник. Люди, прикрытые мощной световой завесой, наконец-то перестали в ужасе нарезать круги и помчали к крыльцу. Но перед тем Белов отчетливо увидел, как бегущая в хвосте девушка мгновенно исчезла, как свет обесточенной лампы.

Спасенные забились по углам — поближе к потолочным лампам. Заперев дверь, полковник вместе с подчиненными ушел в оружейку, а вернулся в бронежилете поверх рубашки, нагрудным фонарем и с АКСУ в руках. В таком снаряжении он напоминал оперативника из старых американских боевиков, не хватало лишь жетона на цепочке и сигары в уголку рта.

— А мне? — к сотрудникам подошел Ринат. — Я тоже могу сражаться.

— А, ну да, — Белов осклабился и всучил водителю запасной фонарь. — Держи.

Полицейские вытянулись цепочкой вдоль окон, спиной ко мраку, лицами к гражданским.

— Итак, внимание! — гаркнул шеф. — Не знаю, что за срань на улице, но до утра я вас не выпущу. Можете хоть в Спортлото потом писать.

Теперь-то никто не жаловался на беспредел и произвол. Заметно поредевшая публика ежилась под лампами, которые тускнели с каждой минутой и тревожно мерцали.

— Это, блин, еще что за новости? — поначалу Белов думал, что ему кажется, но присмотревшись, убедился — свечение в самом деле убавлялось.

— Наверное, подстанция барахлит, — предположил участковый — невысокий лысеющий мужчина за сорок.

— Отлично. Только этого не хватало… Смирнов, дай-ка рацию! Мамаев, как слышно? Доложи обстановку.

— Движок сдох, — связь барахлила, как будто этажом выше стояла трансформаторная станция. — А так… все как обычно. Если не считать темноты.

— Заметил что-нибудь необычное? Надо знать, с чем имеем дело.

— Ничего, но рядом с участком точно что-то есть.

— Я догадался…

— Вспомнил! У меня на телефоне есть приложение для камеры ночного видения. Сейчас попробую, — шуршание и щелчки сменились изумленным воплем: — Господи! Да они повсюду!

— Кто — они? — Белов до рези всматривался в клубящийся мрак.

Вместо ответа рядовой выскочил из машины и в свете фар взбежал на крыльцо. Ему сразу открыли, и не успела захлопнуться дверь, как в лицо полковника ткнули дисплеем. Там на рябящем и чересчур ярком зеленом фоне проступали десятки, если не сотни светящихся точек. И судя по примерно одинаковым расстояниям между парами, скорее всего, это были глаза неведомых созданий, пожирающих людей без остатка и невидимых целиком даже с такой технической уловкой.

— Час от часу не легче. А это точно не дефект?

Все, у кого имелись современные телефоны, полезли качать приложение — несмотря на перебои в электросети, мобильный интернет работал исправно и почти без нагрузок. Через несколько минут по форумам и социальным сетям разлетелись десятки фотографий и видеозаписей с неподвижными точками, нацелившихся на добычу. Поутихшие обсуждения вспыхнули с новой силой, но как ни напрягались специалисты по мистике, фольклору и прочей паранормальщине, так и не смогли дать вменяемый ответ, что это такое. В интересное время живем, однако — сидишь в окружении неведомого зла и общаешься с людьми за сотни, а то и тысячи километров, и никто из них не может тебе помочь — даже советом.

— Итак, народ! — шеф встал посреди приемной. — Не знаю, что это за дичь, но здесь мы в полной безопасности! Даже если выключат свет — у нас полно фонарей. Рядовой Мамаев сейчас раздаст их всем желающим. — И чуть тише добавил, обратившись к Ринату: — Хочешь быть полезным? Вперед. Настал твой звездный час.

Импровизированное оружие против тьмы выдали студентам и мужикам покрепче, будто настоящие стволы. Несмотря на заверения начальника, снарядили всего пятнадцать человек, и не во всех устройствах аккумуляторы оказались заряжены полностью. После чего Белов распорядился перенести раненых на второй этаж, чтобы не затоптали в случае атаки. Полицейских положили на самодельные носилки, мэра же охранник понес сам, удивляясь, до чего же легкой оказалась женщина. Иванчук в шапочке из бинтов беспокойно дышала, но в целом прогноз пообещали положительный.

Как оказалось, наверху с освещением все еще печальнее. Половина ламп погасла, и чернильный заслон разделил коридор на две равные части. Перед тьмой стояла Маша — всеми забытая в недавней кутерьме — и корчила рожицы. Ринат бережно опустил ношу на единственную лавку и подошел к ребенку, с удивлением увидев во мраке свое отражение, будто в отполированном срезе каменного угля.

— Знаешь, тебе лучше уйти, — заявила малышка.

— Почему? — удивился парень.

— Да я не с тобой, — пальчик указал на искаженную, подернутую дымкой девочку напротив. — Я с ней общаюсь. Хочу убедить оставить нас в покое. Я же знаю, что не все чудовища — злые.

— Боюсь, это злое, — Ринат вздохнул. — И как успехи?