Искривление

Летающий аппарат, несравненно больше, чем любой из тех, что атаковали его прежде, крупнее, чем почти все речные корабли вместе взятые, с воем взмыл в небо с широкой нижней части реки. С дымом и огнем, вырывающимися из его красных крыльев и хвоста, он яростно приближался к нему.

Зарз уставился на гладь, с которой поднялась машина. Красные, зеленые и синие летающие аппараты покрывали бухту сплошным одеялом!

Рофубийцы были здесь до него!

– Люди! – в ужасе закричал Зарз. – Вы должны меня выслушать. Я потомок великих рептилий. Я живу на дне океана. Но я тоже сын Земли. Я должен уничтожать этих захватчиков Рофубийцев, так же, как и вы. Давайте прогоним их. Вместе мы можем полностью их изгнать их, не дать им наполнить Землю хлором, затопить атмосферу и океан смертельным ядом. Послушайте меня! Не помогайте им!

Но поверхность реки почернела от кораблей, которые быстро двигались по ней, стекаясь отовсюду. Рофубийский космический аппарат стремился обойти его сзади, пока земные речные суда собирались в боевой строй. Он видел, как медленно задвигались и приводненные космические корабли, готовясь взлететь волна за волной.

– Рофубийцы не могут жить в кислороде! – кричал он. – Они дышат смесью хлора. Вы не сможете делить с ними Землю, потому что я растопил полярные льды. Земля будет слишком теплой для них, как только она освободится от ледяной хватки замерзших полюсов. Но они не должны поменять атмосферу на хлор! Если это случится, будет слишком поздно. Пронзите их космические машины огромными осколками раскаленного металла, которые вы швыряете в меня. Хлор выйдет наружу. Кислород затопит их корабли. И они погибнут!

По крайней мере, о попытался докричаться. Но, прежде чем остальные корабли Рофубийцев взлетят и замелькают у него над головой быстрее, чем он сможет отбиваться, он должен уничтожить их еще на швартовке. Повинуясь неведомому сигналу, корабль захватчиков неожиданно вынырнул из-за него, стремительно приближаясь к лицу. По его телу забили струи ядовитого газа. Он почувствовал, как это жгучее вещество впивается в его плоть. Куски же металла, которые швыряли в него надводные земные аппараты, он мог отразить, напрягая мышцы. Они были сущей ерундой, чтобы навредить ему.

Но Рофубийцы – он должен их уничтожить!

Зарз яростно бросился к рофубийскому флоту. Могучий мост через реку остановил его.

– Даже если они захватят берега ваших континентов! – воскликнул он. – Уходите вглубь страны. Прилив потопит их форпосты. Ищите самые высокие места. Когда захватчики будут побеждены, я помогу вам начать новую жизнь. С нашей наукой и вашей, вы сможете жить лучше, чем прежде, даже на вдвое меньшей суше…

Самолет ужалил его в лицо. Потоки химических веществ продолжали обжигать его тело. Большие надводные корабли землян швыряли в него металл. Но три волны рофубийских космических машин поднялись в воздух! За ними неумолимо готовились взмыть другие…

– Это может стоить мне жизни, – крикнул Зарз. – Но я хотя бы начну уничтожение захватчиков. Отыщите и уничтожьте их башни, которые выделяют хлор из океана. Нужно разрушить их приспособления. Я помогу вам, если вы позволите…

Он попытался проползти под мощным мостовым пролетом, потому что не мог перелезть через него, не убив маленьких людей, которые двигались по нему на своих наземных транспортных средствах. Но рофубийский корабль ударил его ужасным зарядом молнии. С юга надвигались новые, зловеще посверкивая своими боевыми башенками.

Зарз мог бы пощадить несколько сотен землян, которые мчались через мост. Но это было бы за счет бесчисленных тысяч других жизней. Ухватившись за толстые металлические стержни, он перемахнул через пролет, в своем рывке разорвав державшие его нити. В этот момент ближайший рофубийский корабль выпустил еще одну молнию.

Он закричал от ужасной боли и яростно замахнулся на рофубийский корабль. Тот просто взмыл выше в воздух, оставаясь вне досягаемости, и послал в него еще один, более мощный заряд. Он почувствовал, как чудовищная электрическая сила пронзила его руки, державшиеся за стержни, словно за провода, и ноги – до самой воды. Его сердце будто сжала рука и внезапно остановила его, подобно удару тока…

ДОКТОР Баллард поставил пластинку в граммофон и опустил иглу на дорожку. Профессор Коди молча слушал, пока не закончилась вся эта грохочущая речь. Потом озадаченно покачал седой головой.

– Несмотря на свои чудовищные размеры, – сказал он, – это невероятное существо говорило на языке, который родился непосредственно здесь, на Земле. Это похоже на древнюю форму греческого языка, больше чем все, что я когда-либо слышал. Может быть, это… э-э… атлант?

– Возможно, – ответил Баллард. – Откуда он взялся. Не могу себе представить. Но корневые формы определенно предшествуют греческим.

Коди резко поднял голову.

– Вы хотите сказать, что действительно перевели его?