Искры и тени

По его сигналу внутрь вошли двое в матерчатых масках – женщина в национальной индийской одежде и мужчина в простом спортивном костюме. От аромата духов и благовоний у Эдуарда немедля заложило нос, но пришлось терпеть. Врач абы кого не приведет, это он уже понял. Стуча браслетами, звеня тяжелыми бусами, незнакомка скинула на пол рюкзак и принялась расставлять по квартирке небольшие приборы, подсоединяя все к источнику питания через удлинитель. Мужчина плюхнулся на лежанку рядом с Эдуардом и выудил из чемодана оборудование, очень похожее на то, которым пользовалась Фенечка во время злополучного сеанса по проникновению в память Лидии Громовой.

Пииииии, – верещали включаемые в сеть приборчики.

В полном молчании пара хакеров (Эдуард в этом не сомневался) за десять минут оборудовала комнату, и только потом женщина соблаговолила представиться:

– Я Змеиный царь Васуки. Он, – она кивнула в сторону спутника, – тоже. Наша рекомендация обернулась для тебя бедой, а мы не желаем запятнать свою репутацию подобной ошибкой.

– Мы поможем тебе. – Мужчина бесцеремонно отключил клипсу в ухе Смолина. Молодой человек не успел даже ахнуть. Слегка закружилась голова. – Твои передвижения в макросети теперь ограничены, – продолжал гость спокойно, подсоединяя вместо клипсы проводок, ведущий к его чемодану. – Мы уберем вирусы, восстановим аватару вернем тебе свободу.

– Взамен? – Эдуард не верил в благотворительность. То, что ему предлагали незнакомцы, стоило баснословных денег.

– Мы хотим понять, кем стала Рита. – Женщина мягко коснулась его лба холодной рукой. Множество браслетов, широких и узких, глухо застучали, точно просыпавшиеся на пол игральные кости. – Мы знали ее больше года, как и ее подругу Дорофею, в реале Марию Иванову. От Дорофеи мы кое-что знаем о Дельте.

О, как кружочек сомкнулся! Эдуард устал удивляться. Хотят помогать, пусть помогают.

– Я готов, – согласился он.

Женщина сложила руки в молитвенном жесте, и для Эдуарда комната схлопнулась, чтобы развернуться в виртуале заросшей поляной у стен индуистского храма.

– Меня зовут Аша, по-русски Надя. – Голос заставил обернуться и вздрогнуть от увиденного.

От головы до пояса его собеседница оказалась красавицей индианкой с густо подведенными глазами, с цветами и заколками из самоцветов в черных длинных волосах, в тяжелой сбруе бус, в браслетах от запястий до плеч. Но дальше, где у людей начинается талия, сияла зелено-коричневая, с золотым отливом, чешуя змеиного тела. Оно ложилось кольцами, ускользало в кусты и терялось где-то на самом краю поляны.

– Пока Чандр ищет вирусы, я выведу тебя отсюда.

Из травы взметнулся длинный хвост, слегка щелкнул по каменной стене храма. Статуя индуистского божка гневно завертела изумрудными глазами.

– Тебя выпускают отсюда в строго определенные часы, – не спрашивала, но утверждала собеседница. – Мне нравится эта идея.

Эдуард раскрыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но промолчал. Демон на стене оскалил широкую пасть, зарычал, зашевелил десятком синих рук, злобно затопотал ногами, силясь оторвать каменную спину от каменной стены. На разросшийся кустарник внизу посыпалась пыль и краска.

– Обними его, – улыбнулась женщина-змея.

Смолина передернуло от плохо скрываемой гадливости.

Мало того что сама гадюка, так еще с этим пугалом предаваться нежностям требует.

– Выходи, иначе застрянешь. Чандр говорит, он обнаружил вирус.

– Ротор не нашел, – начал было молодой человек.

Змея расхохоталась:

– Не Ротор его разрабатывал, а мы. Он не знал, что искать.

Вот оно что! Эдуард обреченно шагнул к тянущему синие лапищи каменному уроду. «Они просто программа. И я просто программа», – убеждал он себя, когда каменные тиски сомкнулись вокруг его тела, сдавили грудную клетку и бережно потащили внутрь стены.

Пленник зашелся в немом крике, задергался, инстинктивно пытаясь вырваться. Не тут-то было. Свет перед глазами померк… чтобы вспыхнуть с новой силой.

Еще не веря в происходящее, молодой человек проморгался, повернулся вокруг своей оси. Он стоял посреди бескрайнего поля, где помимо все той же змеюки взгляду не за что было зацепиться.

– Вот видишь, всего одни нежные объятия, и твоих демонов как не бывало. – Чешуйчатая собеседница еще имела наглость иронизировать. – Ты свободен. Раджа сказал, что у тебя есть важное дело.

Надя протянула сияющую украшениями руку и коснулась лба Эдуарда. Чары рассеялись, виртуальная реальность отпустила, вытолкнула в душную комнатушку, из которой четыре человека вычерпали весь кислород.

Чандр помог отключить чипы от оборудования, принялся паковать чемодан. А Надя сняла маску и оказалась такой же красивой, как ее змеиная аватара, только чуть старше. В угольной черноте волос серебрились седые нити, в уголках глаз залегли добрые морщинки.

– Расскажи о твоей великой затее с взрывами и вызовом дэвов[3], – попросила хакерша.

Раджа, сидящий на сундуке напротив, утвердительно кивнул.