Искры и тени

Ему было неуютно в обществе Ники, неудобно перед мальчишкой. Неужто сожалеет о Доре? И вправду сожалеет. И еще нечто такое…

Брови Ильиной удивленно поползли вверх. Точно, завтра на всех березах в округе дыни вырастут, раз Бронечка испытывает подобное! Впервые за столько лет разлуки Соловьев смотрел на бывшую жену с нежностью и грустью. Это было столь необычно, что Ника едва не въехала в бампер остановившейся впереди машины.

Земля-1. 2099 год. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). Джезорит

За столетия с ее помощью десятки Вестников нашли свою гибель. И даже одна Тень, позабывшая о своей миссии. Людей Джезерит жалела – слабых, смертных, но наделенных волей и способностью любить. Жалела, как дальних родственников, но, стоило им встать на пути меж ней и Вестником, уничтожала без угрызений совести.

Джезерит заняла одну из квартир семейства Смолиных и теперь без спешки собирала сведения о будущем противнике, вспоминала прошлую краткую встречу с ним и обещала не повторять старых ошибок. Параллельно искала источники пополнения сил.

Она навестила его штаб-квартиру в сияющем огнями высотном Гонконге, порылась в памяти сотрудников, прогулялась на космодром и стала дожидаться возвращения Ронга Вана. Каких-то два-три месяца – мелочь. И Ван, и Карвел теперь никуда не денутся.

Ожидание гибели измотает Карвела, заставит того перекачать себя чужой силой, воруя способности медиумов и сенсов, «выпивая» нераскрывшиеся капсулы Вестников. Мера эффективна, но недолговечна и добра не принесет. По расчетам Джезерит, как раз к ее возвращению на Землю-56 Вестника ждет упадок сил.

Тень привычно вербовала союзников, заманивала технически грамотных людей. Если не удастся расстрелять «Пионер» при входе в земную атмосферу, придется лишить Вана поддержки в виде макросети. В другом мире макросеть приходилось строить, чтобы выманить Карвела. Ради избавления от Ронга Вана ее стоило уничтожить, желательно на глазах владельца. Разозлить магната, вывести его из себя, лишить людской поддержки и сочувствия, что само по себе большое преимущество.

Дни сменялись днями. Рядом о чем-то хныкал, просил помощи парнишка по имени Эдуард. Джезерит кивала, обещала поддержку. Почему бы и не помочь бедолаге, если все получится с Первым? А сейчас не стоит расплескивать силу по мелочам.

Она снова отправилась в отстроенный после страшного цунами Гонконг. Там дикими кошками выгибались мосты. Свистя и вздрагивая на поворотах, проносились пассажирские поезда, по небу медленно тянулась гусеница большегруза на антигравитационной подушке. У каемки лазоревого океана даже небо казалось чище и выше. Белые океанские лайнеры величественно входили в бухты. Солнце золотило вершины небоскребов, сияло на башенных кранах грузового порта. Джезерит не хотела признаваться себе – ей нравилось побережье, потому-то она зачастила в офис Ронга Вана, принимала облики секретарш, чиновников, военных, плела интриги, рылась в документах.

В этот день все было как обычно. Воздух был полон прохлады, волны бились о каменные набережные, люди кутались в терморегулируемую одежду, включали подогрев на максимум. Пока не разорвалась граница миров. Миллионной доли секунды хватило Тени, чтобы опознать пришельца.

Приход Карвела разогрел воздух над бухтой. Горячей кометой Вестник пересек грань миров, но сразу облек себя в подобие человеческой плоти прямиком в толпе снующего по делам народа, почти незаметно присоединился к общей толчее.

Джезерит знала, что ему известно о ее присутствии. Он не таился от нее, всем поведением показывая – «я готов к бою», прислушивался к окружающему миру, точно раздумывая, что предпринять. И Тень испытала чувство, близкое к человеческой досаде. Отчего он навязывает бой? Отчего делает то, чего боялись все остальные при встрече с ней? Пытались торговаться, договариваться и сражались только тогда, когда иного пути не оставалось. Заложенная в ней программа требовала немедленной атаки, но Тень была еще слишком слаба.

А вот Карвел не медлил, сориентировался, стремительной охотничьей птицей рухнул на здание офиса, прожигая пластик и бетон, плавя металл сквозь полдюжины этажей, обнял Тень огненными крыльями, силясь задушить, выпить ее энергию до дна. Будь у нее человеческое обличье, не выбралась бы. Но Джезерит вырвалась, отбросила Вестника вниз через этажи, вырвала жизненные силы у выживших при атаке Карвела людей и преобразилась, вырвалась на волю.

Со стороны это выглядело, точно у небоскреба срезало четверть высоты. Фейерверк горящих кирпичей, расплавленного стекла и металла брызнул в соседние строения. Две сияющие шаровые молнии, ярче десятка привычных солнц, не разбирая дороги, выжигая все на своем пути, неслись сквозь город. Они сшибались, разлетались в стороны, снова сталкивались, сбивали верхушки небоскребов, прожигали ванты мостов, обрушали воздушные дороги и антигравитационные платформы.