Искры и тени

– Вот сюрприз, кое-кто из твоих коллег преуспел, – профессор не сдерживал сарказм, – но выдюжил вырвать из небытия лишь одного создателя. – Роберт снова вернулся к созерцанию медленного движения воды. – Сейчас Первый на Земле-1 благоденствует. Аномалия настроена как раз на тот мир. Может, хочешь навестить папочку?

– Человек…

Роберт проигнорировал угрожающий тон прозрачного собеседника.

– Да, мой недруг, я всего лишь человек. Но могу разобрать тебя на атомы в любой момент.

Легкое касание пальцем наклейки на запястье. Фонари вспыхнули зеленым, алым, вдоль пешеходной дорожки зажглись лампы, на стыках плитки засветились огни. Доли секунды, и Вестник очутился в энергетической клетке. Полупрозрачный силуэт Карвела задрожал, задергался.

– Увы, мой недруг, сегодня мы обойдемся без эффектных взрывов, северных сияний и столбов синего света. – Тонкие губы Роберта искривились в жестокой усмешке. – Убирайся на Землю-1, уничтожь его, я прослежу за тобой через макросеть. Или принеси мне убедительные доказательства скоропостижной кончины Джезерит. Считаю, что последнее не в пример легче. Сейчас она явно не ждет от тебя подвига.

Лицо профессора почти вплотную приблизилось к лицу Вестника.

– Тогда я, так и быть, разрешу тебе стать сторожем-хранителем этого мира, – пообещал Ноэль. – Строй свои корпорации, возводи империи. Все континенты, кроме этого, в твоем распоряжении. Сам балдею от собственной щедрости!

Каждое движение Карвела выражало муку.

– Убивай здесь, сейчас, человек со странными силами, – прошелестел ответ. – Смерть от твоих рук куда легче, чем от рук Тени.

Роберт озадаченно потер горбинку на носу, пригладил мех на шапке.

– Вот облом! Тень в любом случае о тебе знает. Сейчас она тебя не ждет. Вот ей будет сюрприз! – подмигнул профессор и второй раз нажал на наклейку.

Призрак взвыл, выгнулся и исчез. Роберт еще несколько секунд подождал и отключил поле вокруг себя. Знал бы Карвел, что девяносто процентов этого представления – блеф, ни за что бы не сбежал. Уничтожить его здесь и сейчас Ноэль был не в силах. Но слава убийцы Орэфа сыграла с ученым добрую шутку.

К профессору подбежал Эл, потом подъехала машина, на Роберта и на все пространство вокруг него направили мощную пушку излучателя, вычищая энергетику места.

– Ушел? – Ноэль присел на корточки, прислонившись спиной к бетонному парапету. От пережитого нервного напряжения профессора била мелкая дрожь.

– Да, граница миров была нарушена. – Шаман опустился рядом, потрогал лоб Роберта. Ободряюще кивнул вышедшим из машины людям в камуфляже. – Будет жить.

Злат стоял в стороне, ему не пришлось помогать запихнуть Карвела в «пустую» химеру. И юноша с удивлением прислушивался к своим ощущениям. Ему тоже хотелось найти то, ради чего он мог бы рискнуть собой. Хотелось быть нужным, незаменимым. Ведь когда есть ради кого, ради чего бросать вызов обстоятельствам, ты становишься бесстрашным и почти бессмертным.

Земля-56. Город Барск. 13–14 ноября. Маша

Выступление «Трюк Коктейля» на традиционной предзимней ярмарке прошло более чем успешно. Иру вокалистку уже узнавали в лицо, некоторым песням подпевали, бурно хлопали в конце. Балующийся гравировкой по металлу Андрей продал немало своих поделок, шесть картин Руслана тоже обрели хозяев.

Почти две недели спустя после трагических событий Маша искренне пыталась радоваться. Иногда это даже получалось, если не оглядываться на Роксану. Та хмурила густые черные брови, кусала губу, но стоически молчала в ответ на все попытки разговорить ее. Женя-Джон шепнул Машке:

– Ей Ника звонила.

Вот оно что. Маша отошла от бесцельно бродящих по ярмарочным павильонам ребят и, притаившись за ларьком с медом, набрала наставницу.

– Чем ты расстроила Ксанку?

Выслушав ответ, девушка поспешила к Гоше и Лешке:

– Собирайте наших, все едем в центр клонирования, только Ксане ни слова зачем, под любым предлогом везите ее с собой.

Гоша послушался подругу и шмыгнул в толпу первым. Леша после секундного колебания последовал за ним. Ясно ведь, что-то произошло.

Байки домчали ребят с окраины в центр Барска за двадцать минут. «Бочка» центра клонирования в окружении колонн с горгульями вынырнула из-за других домов. И только тогда Маша поняла: Ксана догадалась о причине срочного отъезда с ярмарки. Разозлилась, расстроилась, переполнилась надеждами и страхом. Сейчас, позволят ей бояться, не на тех напала!

– Я не пойду! – спорила она с Женей-Джоном на стоянке.

– Его через два часа в Москву увозят, как ты можешь! Он твой отец!

– Я не нужна ему! И Марине не была нужна!

– Ему ты точно нужна!

Машка подбежала к девушке, краем глаза отметив белый внедорожник, припаркованный чуть в стороне, и подъезжающий Никин служебный автомобиль. Вот с кем побеседовать надо!

– Нужна, я тебе как природный психолог говорю! – упорствовала Маша. – Потом сложнее мириться будет. С каждым днем сложнее, не теряй времени!

– Пошли, – Женя обнял Роксану за плечи, попутно поправил воротник пуховика. – Я не психолог, но вижу, что тебе это необходимо.

– Пошли. – сдалась Верховицына.