Искупление грехов (СИ)

— А почему ааори почти столько же, сколько и нори? — крикнул кто-то из тех, кого мы подобрали в этот день.

— Потому что я так решил! — ответил я.

— А чего так можно, да?

— Если ты не согласен подчиняться мне как командиру — я тебя не держу! — честно предупредил я, погрузив зал в тишину. — Но и спину тебе не доверю. Ищи себе другую башню.

Неожиданно раздался голос Кри-аны, которая вдруг решила меня поддержать:

— Слышишь ты, умник!.. Кто там возник такой?! Благодаря одному из простых ааори мы вообще попали в эту башню. Ты бы лучше спасибо сказал, что всем долю выделили. Другие бы зажали, и остался бы ты без денег!..

— Да кто бы зажал? — нори никак не мог успокоиться.

— Я бы зажала! — доходчиво объяснила ему Кри-ана. — А любого несогласного жгла бы в весёлом костре!

— Ты полегче, парень!.. Этот пожар в Пуще она и устроила, — хохотнул Лысый. — Кри-ана шутить не любит!

Пока Хохо с помощниками из нашего отряда делил добычу, девушки готовили ужин из того животного, которое подстрелили разведчики. Остальные бойцы, кроме дозорных, были уложены спать. Я проснулся, чтобы получить свою пайку из крохотного куска жареного мяса и жидкой каши, съесть его — и снова отправиться на боковую. За день бойцы вымотались полностью, и силы требовалось как можно быстрее восполнить.

Нежить пришла, как только темнота окутала лес. Сначала небольшие группы низших ходили по краю леса вокруг холма — затем они приблизились к стенам. Мы закрыли дверь в башню на засов и старались не шуметь, чтобы не привлекать внимание. Разве что бойцы по одному тихо уходили с нижних ярусов наверх за своей долей золота. Сходил и я. Мне всучили мою добычу и часть казны. Я снова прикорнул на золоте — и успел порадоваться перед сном, что нежить нас в этой башне вряд ли достанет.

Проснулся я от криков дозорных. Пытаясь сообразить, что происходит — протиснулся к бойнице, где уже столпилось человек пять. И сначала ничего не понял.

— Вон-вон! Летит! — крикнул кто-то, и тогда я перевёл взгляд на небо.

Пожар в Пуще разгорелся в полную силу, и в неверных отблесках далёкого огня можно было заметить крылатую тварь, мелькавшую над деревьями. В какой-то момент мне показалось, что на твари даже кто-то сидит, но я отмахнулся от этих мыслей. И только когда кто-то из бойцов упомянул наездника, я поверил своим глазам — да, наездник на твари имелся.

— Что там с добычей? Раздали? — спросил я, поймав за руку помогавшего Хохо Нетника.

— Да, верхний ярус пуст, — кивнул тот.

— Так, дозорные… Продолжаем следить! — приказал я. — Пятнашка, уводи всех девушек, кто займётся лечением, в подвал. Хохо!.. У нас есть, чем перекрыть спуск?

— Ничего нет! — ответил тот.

— Лысый!..

— Да?

— Найди бойцов, которые будут охранять подвал. Нори, Нож — на вас оборона на пятом ярусе. На крышу тут получится выйти?

— Можно! — кажется, откликнулся Кирри. — С четвёртого отдельная лесенка ведёт наверх. Сейчас там пара дозорных.

— Отозвать вниз! Срочно! — приказал я. — Арми, Хохо, Хмурый, на вас подготовка лучников. Чтоб у каждой бойницы трое стояли и могли стрелять по очереди. Кри-ана! Готовь мудрость — может скоро понадобиться.

Подготовиться мы не успели. Башня вздрогнула, когда не неё приземлилась неизвестная тварь. Разглядеть мы её не могли, но и она внутрь пробраться не пыталась — просто сидела наверху. Я поднялся на четвёртый уровень, где два отряда приготовились отражать нападение. Бойцы столпились у темного прохода, в котором начиналась лестница на крышу, опоясывавшая башню по всей окружности. Пока ничего не происходило. Напряжение росло, бойцы молча таращились в темноту прохода — а потом сверху раздались шаги. Тяжёлые, неспешные и спокойные. Тот, кто спускался вниз, не испытывал перед нами никакого страха.

В свете горящих на стенах факелов в зал на четвёртом ярусе из прохода шагнула высокая человекоподобная фигура. В полтора раз выше самых высоких бойцов отряда. Вокруг фигуры мерцала тонкая плёнка, похожая на мыльный пузырь. Но мне что-то подсказывало, что пробить этот пузырь не сможет никто из нас. Стоило взглянуть на неё другим взглядом, как стало понятно — догадка была верна. Плёнка возникала из тончайшего плетения искр мудрости — такого сложного, что узор рассмотреть у меня не получилось.