Искушение для темного короля

«В городе умирают женщины - молодые, красивые, свободные. В городе пропадают люди. Внезапная смерть наследника, болезнь короля, смерть вдовой королевы - не слишком ли много совпадений? Темный король - проклятье для Франкии или чей-то план захвата власти?»

- Газета два лье стоит, дяденька, - развязно заявил малец, дергая лекаря за рукав. -Платите, коли прочитали.

И тут же взвыл, потому что железные пальцы пребольно ухватили его за ухо.

- Кто издатель этой мерзости? - прищурился Раиль. - Где ты это взял?

- Ай-яй-яй, пустите, дяденька! - вопил парень. - Люди добрые, помогите, насильничают!

- Я тебя сейчас так снасильничаю, что харкать кровью будешь, - свистящим шепотом заявил лекарь. - А ну заткнулся, щенок!

Мальчишка, как ни странно, послушался, даже скулить перестал.

- А теперь давай сюда бумажки и рассказывай, где их взял.

Раиль вырвал из рук мальчишки всю кипу газет, выпустив его ухо. Разумеется, парень тут же дал стрекача. Бежать за ним? Смешно! Выругался, огляделся - и махнул рукой извозчику.

- Где работает дознаватель Рюссоле, знаешь? - как здесь правильно называются участки, он не знал. - Там еще кондитерская на соседней улице. Такая, с вывеской. И с яблочными пирогами. Хотя какая к черту кондитерская, Карл уже спит давно. Как же он говорил... В пригороде... А, плевать. В пригород вези, любезный!

- Так куда в пригород-то? - удивился возничий. - К реке или к садам яблоневым?

- Пожалуй, к садам, - неуверенно предположил Раиль, вспоминая, что рассказывал Рюссоле о своем доме. - Если что, и к реке съездим, денег мне хватит.

Расчет оказался верным: первый же прохожий указал на дом дознавателя. Здесь все друг друга знали. Лекарь принялся тарабанить в дверь. Ему отчего-то казалось, что дело у него неотложное.

- Вы кто такой? - удивленно спросила высокая рыжеволосая женщина.

- Мне нужен Карл, - нетерпеливо ответил лекарь. - Он уже дома? У нас тут некоторые проблемы.

Женщина заколебалась.

- Я целитель, мы с ним пили на днях. позавчера, - добавил Раиль смущенно.

- Ах, тогда проходите, - усмехнулась женщина. - Он спит, я разбужу сейчас.

Раиль, скинув обувь по катайской привычке, прошел в гостиную, плюхнул кипу злосчастных газет на столик и уселся на диван, где был немедленно атакован мальчишкой лет семи на вид.

- Я Андрэ, - представился парень. - А ты катаец?

- Я степняк.

- А похож на катайца.

- Похож, - согласился Раиль. - У них глаза такие же.

- А правду говорят, что катайцы - великие воины и умеют драться даже без оружия?

- Правду. Не все, но умеют. У меня жена - катаянка. Ух как она дерется! Она и меня победить может.

Глаза у парнишки засияли, рот приоткрылся.

- А Франкия с Катаем воевала, - заявил он. - И почти даже победила. Только из-за гор пришли галлийцы и спасли Катай.

- Ага, во главе с генералом Оберлингом, - усмехнулся Раиль.

- Откуда знаешь? Ты любишь историю?

- Генерал Оберлинг - мой дед.

Мальчишка даже завизжал от восторга.

- Андрэ, оставь дядю в покое, - раздался голос с лестницы. - Раиль, что случилось? Извини, у меня сын бредит военными походами, он мечтает стать капитаном корабля и захватить весь Катай.

- Не надо его захватывать, - серьезно сказал степняк насупившемуся парнишке. - Нечего там делать. В Катае бедно живут, змей едят, жуков всяких. К тому же ваш король дружит с катайским императором. Ты лучше о новых землях подумай. Вот построишь себе корабль, и можно будет путешествовать по всему свету.

Карл же, читая газету, грязно выругался. Раиль взглянул на него с укоризной: не при детях же!

- Я уже говорил, что нас сожгут? - оптимистично заявил Рюссоле, откидывая газету. - Так вот, эту газетенку будут использовать, чтобы развести костер.

- Я так счастлив, что ни в Степи, ни в Катае нет прессы, - усмехнулся Раиль. - Почему нельзя просто приказать, чтобы газета не печатала статьи, которые направлены против власти?

- Это называется оппозиция, мой дикий друг, - вздохнул Карл. - Признак лояльной власти.

- У вас на троне некромант. Лояльная власть? Ограниченная монархия? Я бы поставил на тиранию.

- Какие мы умные, - восхитился дознаватель. - В университете учились, небось?

- Да, в Льенском. На медицинском.

- Молодец. Пошли завтракать и разговаривать с издательством. Задам им вопрос, кто автор сего шедевра. Кстати, ты ведь маг? Вызови мне мобиль.

Карл сунул Раилю в ладонь большой прозрачный красный камень.

- Сожми в кулаке и направь в него энергию. Это для связи со столичным департаментом. Скажи, чтобы прислали мобиль к дому 4 по улице Яблочной.

Лекарь повертел в руке камень и сделал, как сказал Карл. Такой камень он уже видел однажды в замке деда и в принципе знал, как им пользоваться.

На мобиле Раиль последний раз ездил в Галлии во время своей учебы. У его друга был свое транспортное средство, но степняк никак не мог понять, чем оно удобнее обычного коня. Конечно, коня нужно было кормить, но он зато не ломался и не стоил столько же, как целый квартал особняков. К тому же конь - это живое существо, с которым договориться куда проще, чем с кучей металла. И вообще, все степняки коней трепетно любили.