Русской живописной школе конца 50—начала 60-х годов была свойственна тяга к суровой романтике. Многих молодых художников-живописцев, графиков, скульпторов привлекали великие стройки Сибири, труд монтажников, геологов, рыбаков Севера, изыскателей-полярников. В картинах П. Никонова, В. Попкова, А. и П. Смолиных, П. Оссовского, в графических сериях мы встречаемся с романтикой трудовых будней. Их работы объединяет и монументальный живописно-композиционный строй, суровость колорита. Романтикой овеяны и многие работы, посвященные истории, — началу революционного движения в России, гражданской войне. Своеобразны, сложны, нередко остры по характеристике полотна Е. Моисеенко, в которых ощущается вихрь событий прошлого. Большое значение за последние годы приобрела и бытовая жанровая картина. В ней раскрываются важнейшие представления народа о красоте, достоинстве человеческой личности, ценности жизни. По-разному решают эти задачи в своих полотнах В. Иванов, В. Попков, Д. Жилинский, А. и С. Ткачевы, Ю. Кугач.
Во всех областях России не угасает интерес к традиционному лирическому пейзажу. Большую плеяду пейзажистов воспитал С. Герасимов, чьи работы в этом жанре неизменно привлекали внимание чистой прозрачной лирикой, влюбленностью в природу, способностью тонко и точно передавать неповторимость родных ему уголков России. Смелость цветовых решений, повышенная эмоциональная выразительность отличают пейзажи В. Стожарова, И. Сорокина, А. Тутунова. Привлекательны пейзажи Б. Домашникова, В. Юкина, С. Юнтунена.
Особое место всегда занимала в советском искусстве работа над образом В. И. Ленина. Художники России внесли самый значительный вклад в советскую Лениниану. Для нашего времени характерны поиски таких решений, в которых великий вождь предстает вместе с народом, со своими соратниками по революции, в общении с ними, в гуще событий. Художники стремятся показать В. И. Ленина — руководителя, властителя дум и чаяний народа, идейного вождя. Общие задачи, устремления не мешают разнообразию творческих решений. Очень непохожи по живописно-композиционным особенностям, по эмоциональному строю работы В. Серова, решенные как камерные жанровые сцены („Ходоки у Ленина“); монументальное драматическое полотно Г. Мосина и М. Брусиловского „Тысяча девятьсот восемнадцатый год“; динамичная серия линогравюр Д. Бисти к поэме В. Маяковского „В. И. Ленин“ и сложные по композиции, живые, гибкие по графическому решению и глубокие по раскрытию характеров офорты В. Петровой и Л. Петрова из серии к книге Джона Рида „Десять дней, которые потрясли мир“ и „1917 год“. А. Мыльников создал монументальное панно-занавес с портретным изображением В. И. Ленина для Кремлевского Дворца съездов.
100-летие со дня рождения В. И. Ленина вдохновило многих скульпторов на создание памятников вождю, установленных как в СССР, так и за рубежом (среди них — памятники в Ленинграде по проекту М. Аникушина и в Берлине по проекту Н. Томского).
За последнее время небывалого размаха достигла монументальная пластика. Памятники, монументальные скульптуры устанавливаются во многих городах России и за рубежом. Они посвящаются выдающимся государственным деятелям, людям науки и искусства, героям и жертвам Великой Отечественной войны, событиям гражданской войны. Огромное значение приобретает решение проблемы монументального комплекса, синтеза изобразительных искусств в ансамблях.
Монументальные скульптурные образы созданы Н. Томским, Е. Вучетичем, В. Цигалем, Л. Кербелем, А. Файдышем, М. Бабуриным, А. Кибальниковым, В. Исаевой, Л. Головницким и другими.
Продолжает развиваться и камерная пластика. Лучшие работы в этой области принадлежат М. Аникушину, Л. Ланкинену, Ю. Александрову, Т. Соколовой, В. Цигалю и другим. Людям труда посвящены произведения Л. Кремневой, Ю. Чернова, лирические композиции Е. Белашовой, А. Пологовой, О. Комова.
Острота замыслов, стремление к поэтическому видению жизни утвердились и в станковой графике. В 1961 году В. Фаворский создает публицистическую гравюру „Добьемся разоружения“, а незадолго до этого — один из самых поэтических в русской графике лист „Пролетающие птицы“. Эта широта диапазона в подходе к действительности, к проблемам времени свидетельствует о многогранности взгляда на мир, на задачи искусства, которая отличает русскую графическую школу.