Исполнить пророчество

— Нина, — король Эриден прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. — Я понимаю, что моя просьба может оказаться преждевременной, но хотел бы объяснить причину. Маги живут долго, триста — триста пятьдесят лет. Мне сейчас — двести пятьдесят лет. А моему старшему сыну Лэридею почти сто. Я мог бы ждать своей естественной смерти и власть перешла бы к нему всё равно. Но я поступлю, как и мой отец: передам трон наследнику до своей немощи и смерти. Однако, по нашим законам, Дей к этому моменту должен быть женат. Так установили наши предки. Поэтому после Мерца, после подавления заговора, я хотел бы передать власть Лэридею. И спрашиваю тебя: готова ли ты стать королевой? Стать опорой мужу? Его поддержкой, его заботой, его усладой? Готова ли ты, иномирянка, к нашей жизни? Ведь у него не оказалось пары в нашем мире, а без пары королевский брак — мука.

Нина растерялась. Такой серьёзный вопрос и без всякого предупреждения. Она, конечно, уже решилась остаться здесь. Но хотелось ещё сходить на Землю. И вообще… Не так же быстро!

А в кабинете стояла просто мёртвая тишина и оба: и принц, и король напряжённо ожидали её ответа.

— Ваше величество, — осторожно начала Нина, — я не против брака с Лэридеем. Вы уже поняли это. Но я не понимаю поспешности и ваших предостережений. Объясните прямо, что случится, если сейчас свадьба не состоится. Согласитесь, я должна понимать, что и почему происходит в моей жизни.

— Ты права, девочка, — улыбнулся король. — Вообще говоря, не случится ничего, если свадьба состоится позже. Но мне придётся сказать, почему я прошу ускорить свадьбу сына. Дело в том, что мы с королевой ждём ребёнка. — король светло улыбнулся, — это будет девочка. Сильная магиня. И мы надеемся, что сможем стать обычными родителями и вырастить её вдали от дворцовой суеты и интриг.

У Нины отлегло от сердца: она-то уже настроилась на какие-то драматические обстоятельства. А тут — ребёнок. Надо же! И возраст им не помеха! И Нина, как будто подкинутая тёплой волной, поднялась навстречу Эридену и обнимая его, как обнимала бы родного отца, сердечно сказала:

— Поздравляю, ваше величество! Назначайте свадьбу, когда вам удобно. У меня нет особых желаний и условий. Только одно, — она с улыбкой оглянулась на Дея и протянула ему руку, — быть с вашим сыном и помогать ему по мере моих сил.

Дей притянул её к себе и обнял, прижимая плотнее:

— Спасибо, родная. Я теперь понимаю отца и маму. Но нам ещё только предстоит пройти этот путь.

— Вот и слава Станне, дети! Но у меня есть ещё один разговор. Тоже важный, но не такой приятный.

Дей кивнул, видимо уже зная о чём речь, а Нина пересела к столу, видя, что король занимает своё место. Эридан подвинул к себе папку с документами и прихлопнув её ладонью сказал:

— Здесь собраны все материалы о заговоре. О связях советника и его дочери. Об уже арестованных заговорщиках, и о тех, кто ещё на свободе. Эту папку я передаю тебе, Дей. Ты сорвал этот заговор, тебе и решать дальше все вопросы.

А тебе, Нина, придётся заняться послом и его поисками. Надо выяснить, что он искал в Садхе. Проси помощи Инбера и короля Веруны. Тем более, что ты, как я знаю, вскоре собираешься к ним с визитом.

— Да, ваше величество. Брат настаивает, да я и сама понимаю, что дальше тянуть просто неприлично. И ещё, ваше величество, по поводу Мерца. Им же будет заниматься Дей? Можно мне собрать там детей, оставшихся без родителей? У меня в Садхе есть уже есть дом для сирот, и мы можем приютить детей. А здесь ими просто некому будет заниматься.

— Конечно, всё, что хочешь! В этом вопросе — ты главная. И я рад, что у нас будет справедливая и мягкосердечная королева. Так, когда свадьба, — тут же без перехода спросил он у Дея.

— Давайте, через месяц, — посмотрел Дей на Нину, — только — только времени хватит. Быстрее просто невозможно.

— Хорошо, — сразу согласился король, как будто боялся, что они передумают. — Через месяц — это подойдёт, — и широким шагом вышел из кабинета, оставив Дея и Нину недоуменно пожимать плечами.

*

— Мой род, Четтерен, так же древен, как и род Грамон, род Бартон, род Изери и другие. Из нашего рода короли брали жён: Бартоны, а затем и Грамон. Так почему мы всегда на вторых ролях?! Что такого есть в этих королевских родах, чего нет у нас?! — с ненавистью выплюнул советник свой вопрос Рею и Грегу.

Они вели допросы захваченных заговорщиков в подземной тюрьме дворца.

— Ты знаешь, Четтерен, — без всякого уважения к арестованному заметил Грег, — королей выбирает Судьба. А у неё свои резоны. Бартоны столетиями создавали наше королевство, пестовали его и растили. Сделали его могучим и знаменитым. Грамон делают его влиятельным и уважаемым. А что хотел сделать с ним ты, Четтерен? Наверное, Судьбе это не понравилось.

— Молокосос! Что ты понимаешь во власти?! Она для того, чтобы управлять! Держать в повиновении!

— Мы не будем с тобой спорить, — вступил Рей. — Нам уже всё ясно. А твоё будущее сейчас в руках совета магов и аристократов. Они призовут Станну — богиню судьбы, и она укажет путь тебе и твоей дочери.