Исполнить пророчество

— Дочь, ты сделала немыслимо дорогой дар! Ценю и благодарю! — король крепко обнял и поцеловал Нину в щёку. — Спасибо, дочь!

— И учти, отец, — улыбнулась Нина, пытаясь скрыть слёзы и растроганность, — таких карт всего три в мире, пока: у меня, у мага Феста, так как он делал копию, и у тебя. Береги её!

— Да, уж, конечно! — и король вновь уткнулся в карту уже не обращая внимания на них.

— А вам, Диора, я хочу подарить этот древний артефакт. Я нашла его в сокровищнице Садхи, — и Нина передала королеве браслет в той же шкатулке, в которой нашла его. — Здесь не только щит, но и портал, которому надо только задать вектор. Щит активируется зелёным камнем, а портал — жемчужиной.

— Спасибо, дочка, — ласково сказала королева, внимательно рассматривая браслет. — Очень красиво, очень ценно.

Король с трудом оторвался от карты и коротко взглянув на браслет и одобрительно кивнув, изрёк:

— Ну, всё! Давайте вернёмся и продолжим приём и знакомство с придворными.

Нина уже через полчаса перестала запоминать имена и должности тех, кто подходил к ним представляться и знакомиться по знаку короля, но продолжала приветливо улыбаться всем, не желая подводить короля. И может быть эта процедура растянулась бы надолго, но из дальнего конца зала раздались резкие возгласы, среди которых Нина узнала голос Ольги, и вдруг наступила тишина. Нина вместе со всеми повернула голову: ну, кто бы сомневался — Оля! Почему-то Нина сразу предполагала, что с этой подругой будут проблемы. Сейчас Ольга воинственно задрав подбородок и сжав кулачки, вытянулась в струнку напротив группы девиц во главе с Мелисой. Нина поспешила к ним. Устраивать разборки и создавать себе репутацию несдержанных скандалисток Нине не хотелось. Но Ольга этого не понимала и хотела оставить последнее слово за собой, не особо заморачиваясь манерами. Нина подоспела к концу перепалки.

— То, что ты приехала с сестрой принца ещё ничего не значит! Ты — никто! Посмотри на себя, селянка. Думаешь, Арвиду есть, чем впечатлиться? Да вокруг него лучшие девушки королевства вьются!

— Так что же эти лучшие остались с носом?! — не сдавалась Ольга. — Может ему нужна не лучшая, а своя? А вообще, зачем мне ваш Арвид, если у него целый гарем? Я хочу быть единственной, а не одной из многих. Так что берите его себе. — вскинув голову и задрав подбородок ещё выше, Ольга с достоинством прошествовала мимо опешивших девиц к Нине.

— А мы тут познакомились, поговорили немного, — невинно улыбнулась она Нине. — Пойдём к нашим? — и нисколько не смущаясь, направилась к мужчинам.

Нина только головой покачала: вот как обстоятельства меняют человека. То сидела целый год в избушке, на улицу боялась выйти, а тут силу почуяла, осмелела, зубки показала. И кому?! Аристо! Ну, даёт, девчонка!

Нина перевела взгляд на своих мужчин. Они стояли рядом: Дей, Инбер, Арвид, выделяясь даже среди этого собрания великолепных мужчин-аристократов. И вдруг она встретилась со взглядом Бера. И такая в нём была тоска, такой голод, такое сожаление и такая нежность, что Нину буквально затопило чувство вины и жалости, и слёзы едва не брызнули из глаз.

«Но, что же делать, — пронеслась в голове печальная мысль, — когда мы встретились с Бером, я уже любила Лэридея. Бер — великолепный мужчина. Друг, брат. Но не больше, — уговаривала себя Нина, стараясь сгладить чувство вины. — Даст Станна, и он встретит свою половину. Желаю ему этого всей душой».

Стараясь не смотреть Беру в глаза, Нина подошла ближе и приняв руку Дея, отошла с ним в сторону. Они заняли небольшую банкетку в одной из ниш. К ним тотчас присоединились Оля и Арвид, а Дей выставил силовой барьер, чтобы оградить их от излишнего внимания.

Отсюда они наблюдали за ходом приёма, примечая нравы и поведение аристократов.

— Арви, — отвлеклась Нина от созерцания приёма, — а что за отшельник живёт у вас рядом с источником? Королева обещала сводить меня к нему.

— О! Это старый маг. Настолько старый, что кажется был всегда. А может и в самом деле был, — рассмеялся Арвид. Он считается у нас предсказателем и толкователем знаков судьбы. Но далеко не со всеми соглашается разговаривать. И никто не может его заставить. Даже король. Если он вас примет — это большая удача.

— Понятно. Спасибо, — поблагодарила Нина.

Посидев ещё немного и не дожидаясь окончания приёма, вся компания покинула зал. Завтра им обещали поездку к отшельнику.

*

— Нина, — король поднялся из своего кресла ей навстречу, — я вызвал тебя до поездки к магу, так как алхимики уже сравнили образцы крови. Это сложное действие, надо было учесть переливание крови Бера, но они справились. Знай, девочка, даже без этого переливания в тебе была и есть кровь нашего рода.

Элиан подошёл к ней и крепко обнял.

— Я рад, дочь, что ты нашлась. Много лет наши маги искали наследников принца Торвида. Но безуспешно. И вот ты пришла сама. Теперь в любом случае тебе положено это.

Король надел ей на палец родовой перстень. Это не только знак рода, это — маяк, магический щит и усилитель магии.