Исповедь кочегара

мыслью было, что он находится где-то в саду, но огромные москиты и пение неизвестных ему экзотических птиц дали понять, что он где-то в джунглях. Попытка подняться принесла новую вспышку подмышечной боли.

«Добро пожаловать в очередное испытание от щегольского франта», — подумал Кай и поднялся на ноги, чтобы немного осмотреться. Вокруг была непроходимая чаща, над головой висели толстые лианы. Превозмогая боль подмышкой, он был уверен, что всё это проделки хитрого беса, потому что и тут, и на острове Сан-Лоренцо, и на лавке гильотины ему совершенно не хотелось спать, в отличие от жестокой реальности, которую ему устроил Иван. Что ожидать от этого места, Кай не знал. Он очень надеялся, что поблизости нет никаких хищных животных, которые разорвут его

за пару минут. Парень решает, что стоять и бездействовать — не самый лучший вариант, поэтому Кай выбрал себе путь, где был самый большой просвет в окружающей его листве, и стал медленно продвигаться вперед. По дороге он оторвал плотный лист местного кустарника и принялся отгонять надоедливых насекомых.

Вдруг Кай обратил внимание, что стало очень тихо. Птицы умолкли, и всё вокруг затаилось в ожидании чего-то ужасного. Вдалеке был слышен топот копыт. Парень был знаком с творчеством Фенимора Купера и решил воспользоваться одной из многочисленных хитростей краснокожих воинов. Став на колени, Кай, словно матерый

индеец-следопыт, приложил ухо к земле. Он даже не ожидал, что эта простая манипуляция так эффективна. Было хорошо слышно, что стадо неизвестных животных очень быстро движется прямо на него. Издалека долетел боевой клич. Этот отголосок оказался очень схож со звонким кличем Ксены-воительницы из зарубежного сериала, который очень любил смотреть Кай, когда был маленьким мальчиком.

Стук копыт становился все ближе, теперь не нужно было прикладывать ухо к земле, чтобы его услышать. Кай решил, что пора уносить отсюда ноги. Повернувшись спиной, он побежал в противоположном направлении. Колючие листья больно били по лицу, а корни, словно живые, все норовили ухватить его за лодыжку. Из-за густой листвы

Кай пробирался практически на ощупь, сильно прищурив глаза и выставив руки вперёд, чтобы не врезаться в дерево. Страшный клич повторился снова, и на этот раз его подхватило ещё несколько голосов. Для Кая это было не очень приятное открытие, но, игнорируя глубокую одышку, он решает ускориться. Полоса листвы резко закончилась, и Кай выбежал на поляну с вытянутыми вперед руками. Он упёрся руками в колени и остановился хоть немножко отдышаться. Преследователи находились совсем близко. И только сейчас Кай замечает, что на другой стороне поляны виднеется небольшое поселение.

«Спасен», — подумал он и продолжил бег,. А в это время, за спиной Кая показался первый наездник. Какое же изумление было на лице парня, когда он увидел, что его преследует крепкая женщина в туго стянутом кожаном облачении, соблазнительно облегающем каждый изгиб её тела. Она сидела верхом на зубре — зубре! Подумать только… — и вытаскивала из длинных волос сухие веточки и жухлые листочки. Лицо воительницы было суровым, искаженным открытой ненавистью. Увидав Кая, застывшего и внимательно разглядывавшего её, воительница позабыла про мусор в волосах и издала уже знакомый крик, подняв копьё вверх. Тут же из кустов выскочило ещё полдюжины крепких женских тел верхом на зубрах. Жертва и преследователи

замерли в немой сцене и стали разглядывать друг друга. Кай окинул всех женщин беглым взглядом и остановился на той, которая отличалась от всех остальных. В руках этой воительницы был меч, а у всех остальных — копья. На голове надет металлический шлем, а у остальных девах — кожаные повязки, да и зубр её отличался габаритами от остальных присутствующих животных. Кай сделал вывод, что эта

особа в шлеме тут главная. И, как впоследствии оказалось, не ошибся. Воительница вскинула в воздух свой меч и издала уже успевший надоесть звонкий боевой клич. Зов был тут же подхвачен, и вся шумная компания ринулась на бедного Кая. Парень стал быстро удирать, но погоня продлилась недолго. Одна из наездниц ловко бросила веревку с привязанными на концах кремневыми осколками. Это орудие плотно обмоталось вокруг ног Кая, при этом кремниевые грузики рассекли кожу на икрах, и он упал. Воительницы обступили поверженного плотным кольцом, и та, что была с мечом в руке, снова завопила, а потом выпалила какое-то незнакомое слово с большим количеством гласных звуков. Все женщины дружно вскинули копья и подхватили

ликование своей предводительницы. Кай предположил, что может быть это слово «победа!» или «добыча!».

Крики смолкли. Одна из девушек молча подошла к Каю и зависла над ним. Её суровый взгляд заставил пленника заволноваться. Хищница занесла над Каем своё оружие и нанесла оглушительный удар в голову древком копья. Жертва тут же потеряла сознание.

***