Испытание на прочность

— Ты правильно сделал, — кивнул советнику Корди, мрачно глядя вслед удаляющемуся Минсу. — Но если бы мне не был так нужен проклятый Базерс, я сумел бы наказать наглого клоуна.

— Неужели только ради этих красавиц? — оглянулся Сиберд. — Я думал, у тебя таких целый табун.

— Ничего ты не понимаешь в женщинах, — пренебрежительно скривил губы барон. — Они обе — истинные Корди, в прабабку пошли. Такие табунами не ходят. Их невозможно ни купить, ни согнуть, ни подчинить — только убить или получить добровольно, иначе я уже обеих отдал бы вам на усмирение.

— Я пока не встречал ни одной женщины, которую нельзя подчинить, — скользнула по губам Ферда темная усмешка. — Не кнутом — так лаской или блестящими игрушками.

— Зато все они верят, что могут своим сюсюканьем из любого сделать вышколенную собачку, — поддержал друга Сиберд. — Но только до тех пор, пока не встретят настоящего мужчину.

— На кого это ты намекаешь? — не глядя на него, осведомился Корди, лениво катая по тарелке полурастаявшее мороженое.

— Пока не намекаю, — отказался Сиберд. — Но если ты женишься на старшей, то ее дочка будет очень дорогой невестой.

— И ты надеешься стать моим зятем? — Вот теперь Корди развернулся и остро глянул дальнему родичу в глаза.

— Более благодарного и верного зятя, чем я, тебе не найти, — уверенно сообщил тот. — Ну не Юбельду же ее отдавать?

— А может, Ферду? Или Лойку? — Корди сделал вид, что задумался, но судья тотчас отказался:

— Мне не нужно, у меня уже есть жена. А кроме того, меня совершенно не прельщают юные избалованные и упрямые девицы. И можно мне уйти? Нужно допросить двух свидетелей того пожара.

— Иди, — разрешил Корди и, поглядывая, как торопливо удаляется долговязая сухая фигура Лойка Теренца, с насмешкой сказал: — Вот потому я ему и доверяю, что он искренне и честно считает свою работу самой важной и нужной.

— А нам ты, значит, не доверяешь? — протянул Ферд, и не думая обижаться.

Хотя им довелось, и не раз, доказать Корди свою преданность, барон не мог не догадываться, что каждый из ближайших советников втайне мечтает оказаться на его месте.

— Доверяю, но на Алильену не облизывайтесь. Она пока принадлежит не мне, и я и сам не знаю — кому. Все станет ясно на праздновании помолвки. А теперь идите заниматься своими делами, мне пора отдохнуть.

Встал и направился к дому, словно не замечая неотступно следующей за ним четверки выскользнувших из кустов преданных телохранителей.

ГЛАВА 16

Смеяться Ленс начал, едва они проехали Гавр и оказались на ухоженной дороге, ведущей на северо-восток.

— Над чем смеешься? — глянул на ученика Инквар и придержал коня. — Пожалуй, я немного перегрелся.

С этими словами он снял жилетку и аккуратно уложил в седельную суму. Хотя день и клонился к вечеру, жара пока не спадала.

— Если бы ты слышал эмоции того Минса! — Мальчишка тоже остановил своего скакуна и, захлебываясь от смеха, объяснил: — Он сначала растерялся, потом обозлился, а под конец испугался просто до дрожи.

— Можешь смеяться, но я и сам боюсь этого Корди, — задумчиво признался Инк, глядя на скачущего впереди них дюжего воина. — А этот нас не слышит? И кстати, почему ты выбрал именно его?

— Он один не боялся с нами ехать, — снова заулыбался Ленс. — Когда ты сказал, что возьмешь только одного проводника. Все остальные мечтали стать невидимыми. А он даже доволен — наверное, все остальные считали его простаком. И он сейчас нас не слушает, ему хочется есть, и он думает про привал.

— Зря, — фыркнул Инк. — Хотя привал мы все же устроим, но не ради еды. Я хочу знать названия всех поселков в этом направлении, где можно получить лошадей, и ты будешь помогать. Корди дал им всем знать о нашем приближении, я заметил стайку голубей. Не хочу гадать, какие они несли распоряжения, надеюсь, у него хватит ума нас не останавливать. Но хотелось бы прочесть одно такое послание.

— Я мог бы поймать голубя, — задумался Ленс, но его учитель сразу отказался:

— Нет, не таким способом. Пусть они прибудут туда, куда отправлены. Нам нельзя тревожить Корди, у него в заложницах Лавиния и Лил. Поэтому будем действовать очень осторожно и не отступим от плана, пока не найдем Тарена. А вот потом посмотрим, пока трудно предполагать, как развернутся события.

— Мы будем ехать в этих костюмах? — помолчав, спросил Ленс, показав на свои светлые штаны из плотного шелка и белоснежную рубашку с кружевом.

— Переоденемся через несколько дней, перед выездом из первого большого городка. Так исчезать проще всего, никто не заметит невзрачно одетого мужчину, после того как встретил в харчевне или лавке яркого клоуна и нарядного мальчика. Постарайся казаться младше своих лет. И самое главное, незаметно следи за хозяевами принадлежащих Корди домов. Они живут безбедно только благодаря своей верности давшему им крышу барону. Как выяснилось, он довольно предусмотрителен и щедр, если дело касается его выгоды.

— А если эти, — Ленс кивком указал себе за плечо, — нас догонят?

— Не сумеют, — усмехнулся Инквар и признался: — Я добавил нашим лошадям силы, Лил ведь сказала тебе, что сделала из меня мага?