Испытание. По зову сердца

— Боюсь, что, волнуясь, она может погорячиться, рванется слишком поспешно навстречу дивизии и попадет в лапы к врагу, — размеренно произнося каждое слово, высказал свое мнение Алексашин.

— Пожалуй, это серьезное опасение. Но оно единственное... Ее надо просто предупредить. А в остальном она вполне подходит. Дивчина смышленая и с крепкой волей, командир. Ее можно назначить старшей. Только не стоит говорить ей, что отец ранен.

Выслушав характеристики других кандидатов, Алексашин остановился на Вере и решил поговорить с ней самой и спросить, кого бы она пожелала взять в свою группу.

На другой день утром Вера, Аня и Василий, одетые в новую военную форму, прибыли в штаб фронта. Алексашин провел их прямо в приемную командующего. Там уже находился начальник разведотдела.

Через несколько минут мимо них к командующему прошел человек в гимнастерке без погон и защитного цвета брюках, заправленных в сапоги. Вера узнала в нем члена Военного совета и встала. За ней поднялись Аня и Василий.

— Вы к командующему? — обратился к ней член Военного совета и протянул Вере руку. — Железнова?

— Железнова, товарищ член Военного совета, — ответила Вера.

— А это ваши друзья и помощники? Товарищи Вихорева и Воронцов? — Он поздоровался с Аней и Василием. Потом кивнул головой Алексашину, стоящему рядом с ним начальнику разведотдела и вместе с ними прошел к командующему, бросив Вере на ходу: — Посидите немного.

Вскоре всех троих вызвали в кабинет командующего. Вера одернула гимнастерку, отряхнула ладонью синюю юбку, пригладила волосы у висков.

— Прошу! — Порученец распахнул дверь и пропустил разведчиков.

Командующий встретил их у дверей.

— Товарищ генерал армии... — только успела сказать Вера, чтобы представиться, как подобает по уставу, а командующий уже протянул ей руку.

— Товарищ Железнова? Дочь полковника Железнова? — спросил он. — Прошу садиться, — он указал на стулья и опустился в кресло по другую сторону стола. Член Военного совета сел рядом с ним.

— Вы, конечно, знаете, зачем мы вас вызвали? — обратился командующий к разведчикам.

— Знаем, — ответили они дружно.

Командующий с отеческим вниманием посмотрел на молодых людей, отважившихся летать в тыл врага.

Так же внимательно смотрел на них и член Военного совета.

— ...Это задание для нас большая честь, — сказала Вера, — и мы его выполним... Ручаюсь за себя и за своих товарищей.

Командующему понравилась ее горячность.

— Мы очень рады, что вы говорите от всего сердца, — сказал он. — Задание тяжелое и ответственное. От его выполнения, а следовательно, и от ваших действий зависит жизнь нескольких тысяч человек... — Командующий встал и подозвал разведчиков к карте. — Сегодня вас снабдят двумя рациями и добавочным к ним питанием, ночью посадят на самолеты и на рассвете сбросят вас вот здесь, — циркуль в его руке показал на красный овал, обведенный широкой синей каймой окружившего его вражеского фронта. Потом циркуль передвинулся немного севернее. — Четверо суток назад здесь находилась дивизия, которой командует ваш отец, товарищ Железнов... — Член Военного совета, не спуская глаз, смотрел на Веру, но ее лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. — Где сейчас находится дивизия, мы не знаем, — продолжал командующий. Циркуль зашагал от красного овала на юг и остановился у населенного пункта Всходы. — Предполагаем, что она движется в этом направлении я находится где-то в лесах этого района. Ваша задача — выброситься на парашютах с радиостанциями вот здесь, в лесу. — И командующий нанес яркий кружок восточнее надписи «Всходы». — Найти дивизию и передать ей радиостанции. — Он поднялся, выпрямился и посмотрел на Веру. — Передайте отцу, чтобы он сразу же связался по радио с командиром гвардейского кавкорпуса, который ведет бой за станцию Угра. И дальше пусть действует по приказу комкора.

Передав Вере сложенную гармошкой чистую карту, командующий кивнул на свое кресло за столом:

— Сядьте вот здесь, изучите район, положение дивизия и место вашего приземления, а мы пока что займемся другим делом. Когда будете готовы — доложите.

Командующий взял под руку члена Военного совета и отошел с ним к окну, к ним подошли начальник штаба и начальник разведотдела. Последний стал читать донесения агентурной разведки и партизан. Сведения были неутешительные: «Добраться не удалось, всюду вражеские войска...», «Целый день слышится артиллерийская стрельба...» — вот и все, что можно было узнать из донесений.

— Плохо... Совсем плохо... — сказал командующий. — Ну что ж, утро вечера мудренее...

— Мы готовы, товарищ генерал, — через некоторое время сказала Вера.

По просьбе командующего она доложила, как поняла задачу, как будет ее выполнять, во всех подробностях, до позывных сигналов включительно.

— Молодец, товарищ лейтенант! — похвалил ее командующий.

Вера смутилась.

— Я младший лейтенант, — сказала она.

— Военный совет решил всех вас за вашу решимость повысить в военном звании. Товарищ Алексашин сейчас это оформит, — ответил командующий.

Разведчики растерялись.

— Служу советскому народу! — невнятно произнесла Вера.