Испытание смертью

Большинство присутствующих здесь в той или иной мере имели споры с нынешним главой Совета – Августом или были недовольные им, а другие просто не угодны ему… И это наталкивало на определённые выводы.

– Конечно я присоединюсь к вам, – Алеран улыбнулся одно из своих самых искренних улыбок, – давно пора поставить на место этих наглых Полубогов.

Его слова встретили ярое одобрение. Черты лица аристократа, стоявшего перед ним, разгладились – он по-братски приобнял за плечо Алерана и начал предстоять Рейнара одному мятежнику за другим. Конечно, Алеран прекрасно знал имя каждого, но не был удостоен личного знакомства.

Не знай он грядущих печальных событий, то непременно бы заключил союз-другой, но… Какой прок от трупов, ведь так? В то время как внешне он мило беседовал с каждым из мятежников, внутренне он уже успел похоронить всех их и строил планы как «откусить» самую большую часть пирога, когда начнётся старая-добрая делёжка власти… Ну а до тех пор – Рейнар осушил бокал с вином, – он должен был подготовиться к самым разных исходам, ведь он как никто знал: будущее изменчиво.

***

– Пускай Каин и не хотел вмешивать тебя в своё восстание, но я не могу понять одного: твои шпионы должны были сообщить о творящемся в Пробе, как ты могла такое проигнорировать? – спросил я.

– Я не игнорировала, – Императрица окинула меня недовольным взглядом, в котором промелькнуло чувство вины. – Я направила одного из Принцев к Каину. Спросить его об обстановке и нужна ли ему помощь.

– И каков был его ответ?

Императрица задержала на мне взгляд, продолжив рассказ.

– П-почему вы так поступили, – Принц держался за окровавленный бок. Его рука уже потеряла чувствительность, а силы странным образом покидали его с каждой потерянной каплей крови. – Мы же ваши союзники!

Всё сопровождение Принца было перебито теневыми воинами Каина, а сам Теневой Император возвышался над посланником Императрицы, держа в руке окровавленный клинок.

Принц даже не смел смотреть в его глаза – те уже почти потеряли привычный ярко-золотой цвет, превратившись в тусклые огоньки.

– Тебе не стоит бояться

, – мощные когтистые пальцы схватил его за щеку, – наш дорогой гость. – Древний демон прижался к нему.

Его острые когти впились в тёплую плоть – по щекам потекли струйки крови. Принц всхлипнул от разрывающего его изнутри страха. За время службы у Императрицы он привык быть на вершине пищевой цепи, когда почти нет равных ему в силе и он по праву причислял себя к одним из сильнейших людей этого мира… Никогда ещё он так сильно не ошибался.

Впервые он ощущал себя настолько ничтожным… впервые он чувствовал столь колоссальную пропасть в силе. Принц невольно восхитился и ужаснулся этой поистине бездонной пропасти, что разделяла его и Императора Теней.

– Оставь его, Загаран, – холодно и даже несколько устало произнёс Каин.

– Как прикажете, повелитель, – демон толкнул Принца – он упал прямо к ногам Каина. – Мы развлечёмся с тобой позже, я обещаю. – Демон облизнулся, заставив Принца содрогнуться в ужасе и отвращении.

– Восстаньте, – произнёс Каин и тела умерших спутника Принца задёргались. Через мгновение каждый из них уже стоял на ногах.

Посланник Императрицы безмолвно наблюдал как тела его мёртвых друзей превратились в ожившие тени, как они пали ниц перед их убийцей. Он много слышал о легендарной способности Каина, но одно дело слышать различные байки и истории, и совсем другое увидеть воочию как твои друзья превращается в это…

– Почему вы нас предали? – опустошённо спросил Принц.

– Вы были помехой, – сухо ответил Каин.

– Помехой?! – посланник вспыхнул. – Госпожа хотела предложить вам помощь!..

– Она не должна вмешиваться, – его пальцы крепче сжали рукоять клинка, с лезвия которого до сих пор капала кровь. – Не должна… – его потухший взгляд устремился на Принца.

– Вы… убьёте меня? – Каин покачал головой. Лицо посланника стало бледным, кровь никак не хотела останавливаться.

– Она узнает о твоей смерти и придёт уже сюда сама. Половина Совета отсутствует – Проба является лёгкой добычей. Не стоит давать ей лишних поводов.

– Т-тогда что со мной будет?.. – зрение Принца уже подводило его. Мир плыл и двоился на части, а рана, нанесённая клинками, начала пульсировать.

Каин кивнул и в тоже мгновение когтистые руки хватают посланника, закрывая ему рот, не давая издать и писка. Демонические крылья, словно летучей мыши, поглотили Принца; демон и посланник скрылись во тьме.

Каин устало скатился по стене. Уже многие дни он не мог смокнуть глаз – непонятный шёпот преследовал его. Глаза Императора уже почти перестали ему подчиняться, теперь они почти не отличимый от обычных глаз.

Он зарыл пальцы в свои волосы, мысли путались, оставляя лишь навязчивую идею: уничтожить богов… Любым способом и тех, кто поклоняется им.

– Брат… – воспоминание об Авеле и их прошлом, их обещании позволило собраться.