Испытание смертью

Его огонь затухал, а по венам расползался яд – они начали чернеть; кожа теряла красный оттенок, становясь синей. Обычно любая атака заживала на Фениксе за считаные мгновение, но эти клинки… Он безумным взгляд смотрел на это проклятое оружие, испускающие фиолетовый дым.

– Мастер… Он тоже нас предал, кха, – из его рта вырвался сгусток крови. – Кто он? Кем был тот Полубог, кто рассказал тебе правду о Обелиске?! – Феникс схватил Каина за одежды и с пылающей ненавистью посмотрел в его золотые глаза… Но вместо привычного ярко цвета его встретил почти безжизненный взгляд.

Вместе с жизнью из феникса начали уходить и эмоции, словно проклятые клинки забирали вместе с его жизнью и саму его суть.

– Маскарад, – ответил Каин, – он раскрыл мне правду и дал эти клинки. – Глаза Повелителя огня расширилась в осознании.

– Но ведь он… – в туже секунду он услышал смех десяток голосов. На мгновение ему показалось, что за фигурой Каина появилось несколько силуэтов, чьи бездонные глаза уставились прямо в саму его душу.

– П-постой! Я… – из горла Феникса вырвался фонтан крови.

Молниеносным движением Каин вонзил ему клинок в горло – глаза Полубога закатились, а тело безжизненно упало холодную землю.

– Твоё солнце никогда не было способно рассеять мою тьму.

Пламя Феникса затухло, а его обладатель уже никогда больше не переродиться, во всяком случае так думал Каин, чья решимость подбадривалась шёпотом клинков.

– Восстань, – Повелитель Теней коснулся всё ещё горячей груди Феникса и наполнил его умирающее тело своей энергией.

Тело красного гиганта задергалось, словно сопротивлялось насильственному порабощению. Каин на мгновение растерялся – впервые мёртвое существо отказалось откликаться на его призыв, – но меньшего не стоило ожидать от EX ранга, пускай даже мёртвого.

Последние попытки сопротивления были сломлены и тело Феникса начало преображаться: он стал осязаемой тенью; его привычное оранжевое пламя сменилось фиолетовым и вместо тепла оно излучало холод.

– Подчини свою секту моей воле и уничтожить любого, кто откажется повиноваться, – приказал Каин.

Мёртвый Полубог поклонился – его обхватило фиолетовое пламя и яркой вспышкой он устремился в небо.

– Осталось ещё несколько… – гонимый шёпотом клинков Каин исчез среди теней.

***

Культ «Бессмертных» представлял собой личную секту Феникса, где ему поклонялись как богу солнца. И каждому из своих верховных жрецов он даровал частичку своей силы. Поэтому не удивительно, что каждый из них почувствовал, как смерть настигла их лидера.

Первые мгновения удивления сменились спокойствием – каждый из них знал, что их Бог возродиться в пламени, как истинный феникс… Но в этот раз всё было иначе.

Впервые их связь с Фениксам оборвалась, словно тот умер окончательно и вместе этим пропало и пламя; секунды ожидания превратились в бесконечность, когда всё замерло – наконец, связь была восстановлена и они облегчённо выдохнули. Их господин был жив, но лишь самые сильные из них почувствовали невидимые изменения.

– Господин? – один из жрецов неуверенно посмотрел на Верховного Ксераса.

– Великий Феникс скоро вернётся, а до тех пор оставьте нас, – приказал Верховный. Обычные члены послушно покинули их, оставив кучу высших жрецов одних.

Высшие жрецы были очень похожи друг на друга – отличались они лишь количеством украшений и татуировок на своё теле. Они напоминали всем своим внешним видом своего покровителя – Феникса: красная кожа, венец с перьями и татуировки с прямыми линиями на всё тело.

Каждый из членов культа считал за честь быть похожим на своего повелителя.

– Наш господин… с ним что-то произошло, – начал один из жрецов.

– Вы все должны были почувствовать это.

Ксерас наблюдал за фиолетовым пламенем, зажжённым на своей ладони.

– Он мёртв, – его слова образовали гробовую тишину.

У других кланов в этот момент началась бы внутренняя грызня, где каждый обвинял бы друг друга в предательстве, но культ «Бессмертных» был со строгой кастовой системой, где любое слово вышестоящего не могло быть оспорено.

– То существо, что скоро прибудет к нам – уже не наш покровитель… – Ксерас оглядел каждого из собравшихся здесь.

– Что нам делать, о Верховный? – спросил один из жрецов. Но прежде чем Ксерас успел ему ответить, потолок был проломлен массивной фигурой, объятой фиолетовым пламенем.

У всех присутствующих перехватило дыхание – они ощутили эту родную и в тоже время чужую энергию. Силуэт их Бога выпрямилась, он равнодушно окинул своим огненным взором каждого из присутствующих.

– На колени, – они услышали чужой голос, что вылетел из уст их мёртвого Бога.

Медленно каждый из них упал на колени – Ксерас остался единственным, кто стоять на ногах. Он холодно смерил существо, что приняло обличий их повелителя.

– Ксерас… – на мгновение Верховный жрец услышал тот самый голос своего господина. – Как ты смеешь не повиноваться своему Богу?! – И тут же этот голос вновь стал отчуждённым.

– Мой истинный бог мёртв, а оболочка, что стоит перед нами лишь… – Феникс молниеносно схватил жреца за лицо и приподнял над собой.