Испытательный срок

– Если б они сами к нам не лезли…

Они свернули за очередной угол. Что тут за катакомбы! Привалился к стене унылый старый принтер, громоздятся неровными рядами перетянутые бечёвкой пыльные стопки бумаг, бестолково стоит посреди прохода чёрт знает откуда взявшаяся банкетка. Только скелетов и не хватает, ей-богу. Вместо них в узких стенных нишах – всякий хлам, который сбагрили сюда на время и забыли навсегда. Страшно подумать, что можно тут найти…

– Если так уж хочешь уволиться, – Зарецкий вздохнул, пожалуй, вполне искренне, – то хотя бы уезжай из Москвы. Желательно подальше и туда, где тебя никто не знает.

Ира поёжилась. Во что такое она вляпалась, сама того не подозревая?

– Это для всех жителей Москвы рекомендация? – осторожно спросила она. – Или мне персонально?

Ярослав не успел ответить. Где-то под потолком низко и тревожно взвыла сирена. Свет, и без того тусклый, совсем померк; в темноте вспыхнули зелёным огнём эвакуационные указатели. Далеко позади оглушительно грохнуло.

– Что это? – крикнула Ира, пытаясь перекрыть монотонный электрический вой. Пальцы сами собой до боли вцепились в папки.

– Сейчас узнаем.

Зарецкий опустил коробку на пол и ногой отпихнул к ближайшей стене. Во мраке ослепительно вспыхнул экран телефона.

– Связи нет, – констатировал Ярослав. – Вон там должен быть внутренний…

В паре десятков шагов действительно мерцал зелёным значок телефона. Зажимая уши, Ира поспешила следом за контролёром. Его спокойствие вселяло надежду, что всё обойдётся. Может, и вовсе тревога учебная, а они просто не вовремя сюда заявились… Ярко-красный светодиод висящего на стене телефона казался глазом укрытого тьмой неведомого чудовища. Зарецкий решительно выдернул из гнезда трубку и по памяти набрал короткий номер. Ира такой не знала.

– Магконтроль, офицер Зарецкий, – рявкнул Ярослав, перекрикивая вой сирены. – Что на минус втором?

Ему ответили. По каменному лицу, да ещё в неверном зелёном свете, ничего не прочесть. Всё хорошо? Всё плохо? Бежать со всех ног или забиться в угол и сидеть смирно?

– Понял. Нет, нельзя. Нас двое, больше пока никого не видел. Да, понял…

Отрывистые фразы, выматывающая жилы сирена, неровный стук собственного сердца. Ярослав повесил трубку, характерным жестом размял пальцы. Над его ладонью вспыхнул ярко-рыжий огонёк.

– Из вивария с нижних уровней сбежала какая-то дрянь, – сообщил контролёр. – Выходы перекрыты. Будем выбираться к лестнице и ждать там.

– Из вивария… – оторопело повторила Ира. – Из вивария… Это же нежить…

– Ну да, как раз по моей части. Не отставай.

Ира послушно потрусила за ним следом. Всё хорошо. Всё лучше, чем могло бы быть. Страшно подумать, каково бы ей пришлось, отправься она в архив в одиночестве! Ярослав опережал её на пару шагов; Ира старалась поспевать за ним, чтобы не оказаться за пределами ореола тёплого желтоватого света. Разглядывать, что там впереди, желания не было.

То ли уши привыкли, то ли вой сирены и вправду стал глуше. Ира поёжилась; до сих пор она не замечала, что в подвале так холодно. Отходящий куда-то налево пустой коридор был залит блёклым сероватым светом. Должно быть, тут рядом что-то важное, если вместо аварийного осталось включённым обычное освещение… Ира осторожно окликнула Зарецкого.

– Смотри, здесь светло…

Ярослав обеспокоенно нахмурился.

– Держись оттуда подальше, – негромко посоветовал он. А ведь сирену почти не слышно… – Обращайся ко мне только по имени. Не отставай дальше, чем на три шага. Не верь ничему, что видишь и слышишь. Если вдруг что, зови меня, понятно?

Ещё бы не понятно. Стандартная техника безопасности в присутствии нежити.

– О-оно тут, да?

– По имени, я сказал!

– Ярослав, – покорно проговорила Ира. – Может, пойдём назад?

– Куда – назад? – контролёр мрачно усмехнулся и кивнул куда-то за спину Ире.

Она оглянулась через плечо и сдавленно ахнула. Там, где только что во тьме полыхали зелёным стрелки указателей к выходу, теперь расходились в бесконечность пустые коридоры, затопленные серой мглой. Два, четыре, восемь – словно в медленно вращающемся калейдоскопе. Сирена окончательно смолкла. На крохотный островок чёрно-рыжего сумрака стремительно наползал фальшивый холодный свет.

– Ярослав, – прошептала Ира, отступая от границы полусвета и полутьмы, – кто там?

– Тень, – так же тихо ответил контролёр. – Подозреваю, что на руках у неё по четыре пальца.

Тень… Тень! Здесь! В центре Москвы! В Управе!

– Безопасное место… – севшим голосом проговорила Ира. – Ты говорил – безопасное место…

– Тихо, – велел Зарецкий. – Ты поняла, что делать?

Ира нервно дёрнула головой. Не время истерить. Сначала надо отсюда выбраться, а потом уже можно будет дать себе волю. Ох и выскажет она Зарецкому всё, что думает об Управе, о нежити и лично о нём самом… Хотя нет, он-то ведёт себя вполне профессионально. Никакой паники, никаких метаний – идёт размеренным шагом, крутит головой по сторонам, оценивая обстановку. Огонёк в его ладони теряется среди серого света. Против нежити нет средства лучше пламени, только поди сожги то, чего не видишь…

– Ирина-а-а…