Испытательный срок

Он жестом фокусника выхватил из кармана телефон. Любопытная Оля тут же бесцеремонно сунула нос в экран. Одёргивать сестру Ира перестала ещё с утра, уверившись, что это бесполезно; благо общительный Макс охотно поддерживал беседу. Их безмятежная болтовня скрадывала Ирино умиротворённое молчание.

– Вот, неплохо выглядит, – решил наконец Некрасов. – Осталось начальника дождаться… А, уже не надо! Ярик, иди сюда!

– Убавь децибелы, будь добр, – миролюбиво посоветовал Ярослав. В летней рубашке и светлых джинсах он даже не казался мрачным; а может, Ире просто не хотелось сегодня замечать ничего плохого. – Вы закончили осмотр достопримечательностей?

– Мы ещё не ходили к Золотым воротам, – заявила Олька прежде, чем Макс успел открыть рот. – А так – да, отлично погуляли! Зря ты с нами не пошёл.

Зарецкий пожал плечами.

– Дела сами себя не сделают. До Золотых ворот тут минут пятнадцать, можем и пройтись.

– Зачем идти, когда мы на машине? – заупрямился Макс. – И мы вообще-то собирались поесть!

– Поесть и попозже можно, – заметила Оля, кокетливо накручивая на палец рыжую прядь.

– Я уже настроился на изысканную ресторанную еду, – проворчал Макс. – После пытки тушёнкой так хочется чего-нибудь эдакого, не представляешь.

Оля охнула и всплеснула руками.

– Что ж вы мучаетесь-то! Заходили бы к нам, у бабушки всегда чего-нибудь вкусненькое есть.

Ира невольно усмехнулась. Наивные попытки кузины понравиться московским гостям раскусил бы даже чурбан вроде Чернова, но Макс принял правила игры и делал вид, что всерьёз заинтригован провинциальным гостеприимством.

– Буду счастлив, – заверил он просиявшую Олю. – Но прямо сейчас нам придётся довольствоваться рестораном.

– Нет, давайте сначала посмотрим Золотые ворота, – упёрлась сестра.

– Немощные могут подождать в машине, – с серьёзным видом предложил Ярослав, поигрывая ключами. Оля, не привыкшая к принятой у контролёров манере общения, прыснула, глядя на Максову оскорблённую мину.

– Кто немощный? Я немощный? – возмутился Некрасов, театрально размахивая руками. – Я мощный, как трансформаторная будка! Хочешь, наперегонки до этих твоих ворот побежим?

Зарецкий насмешливо хмыкнул.

– Я с младшими офицерами не соревнуюсь.

Олька хихикала уже безостановочно, бросая в сторону Некрасова лукавые взгляды. Иру это должно было бы раздражать, но отчего-то даже не задевало. Умный Макс, щадя её больную голову, не пытался навязчиво демонстрировать симпатию и ничего не требовал. Ира была ему за это благодарна. Будет ещё время разобраться в себе, а сейчас всё слишком хорошо для трудных решений.

Широкая прямая улица шумела между рядами невысоких нарядных домов. Сегодня, кажется, понедельник; машин много, а праздно гуляющих пешеходов почти нет, несмотря на ясную погоду. Ира приотстала на пару шагов, предоставляя Максу развлекать Олю беседой. Не прерывая болтовни, он мельком оглянулся и ободряюще подмигнул в обычной своей манере. Похоже, сестрица всё-таки надеется зря.

– Всё хорошо? – негромко спросил Зарецкий, тоже замедляя шаг.

Ира, подумав, кивнула.

– Я поняла, в чём дело, – понизив голос, сказала она. – С моими тестами. Вернее, без понятия, что именно с ними не так, но я ничего такого не знаю… Это правда случайное стечение обстоятельств.

– Я в курсе, – Ярослав устало вздохнул. – Много успела услышать?

Это он о чём?.. Ира пристыжённо охнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Не очень, – призналась она, пряча взгляд. – И почти ничего не поняла. У тебя неприятности, да?

– Ерунда, – Зарецкий небрежно отмахнулся. Лукавил, само собой. Из-за ерунды не срываются с места на ночь глядя, на чужой машине, с напутствиями вроде тех, какие давал Верховский. – Тебе что-нибудь прописали?

– Да, я принимаю, – Ира энергично закивала, будто от этого слова становились убедительнее. – Спасибо. И извини, пожалуйста. Я напортачила, а тебе теперь разгребать…

– Работа такая, – Ярослав пожал плечами. – Можно тебе посоветовать не разговаривать с незнакомцами?

– Особенно с чёрными котами, – хихикнула Ира. Зарецкий вежливо улыбнулся; похоже, не оценил шутку. – Я даже не знаю, о чём мне нельзя разговаривать. И, если честно, знать не хочу.

– В этом порочность нашей системы, – задумчиво проговорил Ярослав. Макс, как раз сделавший паузу в громогласных излияниях, заинтересованно обернулся. – Защищая себя от хаоса, она отбивает у людей всю охоту стремиться к знанию. Неудивительно, что наша наука так отстаёт от минусов.

– Уши вянут, – улыбаясь во весь рот, прокомментировал Макс. – Ярик, можно хоть на отдыхе без дум о высоком?

– Кто это тут на отдыхе? – едко спросил Зарецкий. Ире на миг стало жаль их разговора, почти доверительного, а потом летний ветерок унёс и эту случайную печаль.

– Ну а что, при исполнении, что ли? – фыркнул Макс. – Мы ж даже в местный магконтроль не зашли. Значит – частный неформальный визит, то есть отдых.

Оля непонимающе посмотрела на обоих и на всякий случай хихикнула.

– Вот это, что ли, ваши хвалёные ворота? – ворчливо осведомился Некрасов, кивая на увенчанную золотым куполом белокаменную громаду. – Было из-за чего ноги бить.