Испытательный срок

Ира утомлённо закатила глаза. Если сестрица так и продолжит её злить, бояться леса будет попросту некогда. На лавочке у забора тридцать восьмого дома грелся на солнышке Семён Васильевич; заслышав шаги, он приоткрыл один глаз, проследил за сёстрами до околицы и снова задремал. Шишковатые пальцы ревниво накрыли висевший на шее Щукина яркий чехол с телефоном.

– Вот ведь жуткий тип, – нимало не смущаясь, заявила Оля. – Вроде и ничего, а иногда как зыркнет, так и не знаешь, что думать.

Ира пожала плечами. Щукин и впрямь не выглядит приятным, но магконтроль против него ничего не имеет. Оля ещё разок на него оглянулась и выбросила из головы, переключившись на дифирамбы местным ягодникам. К лесу они свернули метрах в трёхстах от деревни, там, где начиналась неприметная тропинка через луг – малохожая, в отличие от той, что начиналась прямо у околицы.

– Олька, подожди! – Ира замерла, встревоженно хлопая себя по карманам. – Я телефон дома оставила!

– Я тоже, – легкомысленно отозвалась сестра. – Потеряется ещё.

– Так нельзя! А вдруг заблудимся?

– Ты опять за своё? – Олька страдальчески закатила глаза. – Не заблудимся. Я этот лес знаю, как свои пять пальцев. Не отставай, и всё хорошо будет.

– Оль…

– Ну что? Ещё полчаса туда-сюда ходить будем? – сестра раздражённо потянула Иру за руку. – Пошли! Там плутать-то негде…

Залитая солнцем лесная опушка и впрямь не выглядела опасной. Ира глубоко вдохнула, успокаивая себя; в крайнем случае она всегда сумеет позвать на помощь. Оля всучила ей две корзины и принялась поучать, тыкая пальцем то в низкорослые ободранные черничники, то в колючие кусты не то малины, не то ежевики.

– Я помню, как выглядят съедобные ягоды, – проворчала Ира.

– Вот и молодец, – Оля снисходительно похлопала её по плечу. – Не отставай, помнишь?

– Помню-помню…

До потайных Олькиных ягодников идти пришлось прилично. Обведя широким жестом усыпанную тёмно-синими бусинками поляну, сестра лучезарно улыбнулась и тут же, усевшись на корточки, принялась проворно обрывать чернику с коротких стебельков.

– Оглянуться не успеешь, как полные корзины наберём, – сообщила сестра, не отрываясь от своего занятия. – Давай, чего стоишь?

Действительно, чего? Ира устроила корзину в мягкой траве и потянулась к ягодам. За Олькой приходилось приглядывать: увлечённая занятием сестрица норовила уползти куда-нибудь из поля зрения, уверяя, что она на минутку и всё равно тут рядом. Пальцы быстро окрасились лиловым соком; корзина и впрямь наполнялась стремительно. Может, правда получится управиться за часик-полтора и вернуться домой до темноты. Дни летом длинные, хотя уже и пошли на спад после солнцестояния…

– Оля! Ты где? – в очередной раз окликнула Ира, не без труда разгибая колени. К таким интенсивным физическим упражнениям она не привыкла.

– Здесь, – отозвалась из-за развесистых кустов невидимая Олька. – Ползи сюда, тут прямо красота!

Ира подхватила корзины и пошла на зов. Срезая приличный крюк по ягодным полянам, она кое-как перелезла через давным-давно упавшее замшелое дерево; джинсы безнадёжно вымазались во влажной грязи. Дождей давно не было, но здесь, под сплошным зелёным пологом, и без них сыро и прохладно. Ира поставила корзины наземь и предприняла бесплодную попытку отряхнуть штаны, но лишь ещё больше размазала комки жирной земли, полусгнившей коры и спутанных мшистых волосинок.

– Стирать придётся, – буркнула она себе под нос.

Корзины вдруг сами по себе лениво качнулись. Где-то невдалеке загудело; земля задрожала, словно рядом, совсем близко к поверхности, промчался на всех парах поезд метро. Ира испуганно огляделась.

– Оль! Это чего было? – спросила она, стараясь не кричать слишком громко.

– Фиг знает. Может, лес валят, – жизнерадостно отозвалась сестра. Голос звучал левее и дальше, чем было в прошлый раз. – Ты идёшь или нет?

– Иду, иду, – Ира подхватила корзины и, чуть скорректировав курс, вновь двинулась к сестре.

Возле толстой старой берёзы снова пришлось остановиться, чтобы завязать шнурок. Олька прекратила шумно возиться; наверное, наткнулась на новый обильный черничник и кропотливо обрывала по одной налитые соком ягоды. Ира двинулась в сторону приметного куста с красноватыми ветками, ещё раз огляделась и поняла, что совершенно не соображает, где стояла пару минут назад. Поваленное бревно скрылось за густыми зарослями, берёза тоже куда-то делась. Вдоль позвоночника волной прокатился жар и тут же следом за ним – холод. Ира прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Спокойно. Сестра тут, за кустами, сгребает в корзину лесные дары…

– Оль, – окликнула она, озираясь в поисках тёмной сестриной толстовки. Нашла в чём тащиться в лес! – Ты где? Я тебя не вижу.

Ей никто не ответил. Слабенький сквозняк вяло качал низкие ветви; косые лучи солнца едва пробивались сквозь густые древесные кроны. Ира, повысив голос, повторила зов. Её жалобное «ау» растворилось в чаще, перебитое птичьим пением и шумом листвы.

– Спокойно, – громко сказала она вслух. – Спокойно. Всё хорошо.