Испытательный срок

– Ой, не надо мне свою диссертацию пересказывать, – Макс поморщился, выбрасывая из головы словесный сор. – Ты мне скажи, есть там кто-нибудь или нет?

Тлеющий кончик сигареты обвёл клок серого неба, низко нависшего над Москвой. Олег неодобрительно проследил за жестом и потёр кончик носа, ненароком сбив набок очки.

– Ну, тогда уж не «там», – обиженно буркнул лаборант.

– А где?

– Нигде. Макс, не можешь в философию, вот и не лезь! – Олег надменно сверкнул очками. – Узнать принципиально невозможно, а верить – это пожалуйста, выбирай, что хочешь. Я лично сомневаюсь, что существует мегамозг, способный управлять всей нашей реальностью. Попробуй вон хоть лабораторией поруководи – на второй день взвоешь, а тут целый мир…

Тираду прервала высокая противная трель. Олег от души выругался, выудил из кармана гневно вибрирующий телефон и удалился стремительным шагом, гавкая в трубку агрессивные оправдания. Докуривать пришлось в одиночестве. Помнится, едва устроившись в контроль, Макс не на шутку удивился, что из всего отдела, кроме него, сигаретами балуется один только Костик; работа-то более чем нервная. Но с Костиком больше пяти минут не проговоришь без вреда для психики, а сходить в курилку за компанию, ради болтовни, соглашался лишь покладистый Андрюха. Обоих унесло на неделю в Западную Сибирь, и остались только настроенные на свою волну научники. Интересные, конечно, ребята; пользы б от них побольше – цены бы не было.

Правопорядок оставил-таки Макса без обеда. Отправить офицера контроля, хоть и младшего, мариноваться в ожидании аудиенции юристы, конечно, не посмели, но это оказался тот случай, когда чрезмерное внимание хуже пренебрежения. Молоденькая сотрудница прямо-таки завалила Некрасова подробностями, нужными и не очень, вдобавок то и дело отвлекаясь на какую-нибудь ерунду. Макс поначалу кропотливо записывал, потом бросил и просто слушал с каменным лицом, готовясь в финале разговора коварно попросить прислать всё это письмом. Ему и нужно-то было только узнать, как выйти на подозрительную организацию, а всё остальное или вскроется по ходу дела, или вообще не понадобится. Впрочем, у юристки милое личико и точёная фигурка, так что потраченное время совсем уж неприятным не назовёшь. Позвать, что ли, прогуляться после работы? Только с условием, что она всю дорогу будет молчать…

Как-то само собой получилось, что Макс так и пробегал по всей Управе до вечера по текущим делам и старым долгам. Когда он, голодный и порядком уставший, вернулся наконец в отдел, часы показывали половину восьмого. Ксюши уже не было, зато Ира до сих пор сидела над аккуратно разложенными бумагами – очевидно, из свеженькой партии внешней корреспонденции. Макс сочувственно покачал головой.

– Домой пора, – провозгласил он. – Причём уже полтора часа как.

Ира испуганно вскинула голову и тут же вновь опустила взгляд к залежам макулатуры.

– Я ещё не закончила, – тихо-тихо сказала она.

– Ну и что? Работа – она никогда не кончается, – вздохнул Макс. – Давай, не сиди долго. Пойду я, а то умру от голода и ничего великого не совершу.

– Пока, – прошелестела Ира, уткнувшись взглядом в клавиатуру.

На почти пустой парковке обнаружился донельзя довольный собой Старов. Он стоял, опершись на капот забрызганного грязью «ниссана», и с упоением листал что-то в телефоне. Наверняка отмечал выполненные заявки.

– Мир спасён в заданные сроки, – сообщил Мишка, завидев Макса. – Что тут?

– Да всё как всегда, – Некрасов пожал плечами и поправил лямку рюкзака. Напроситься, что ли, чтобы подвезли до дома? Вон какие тучи ходят, того и гляди ливанёт… – Делища, голову поднять некогда. Мне всучили какую-то секту на разгон.

– А-а-а. Ну, смотри там, не уверуй во что-нибудь, – хмыкнул Старов и спрятал телефон в карман. – О, явился признавать поражение!

Знакомая синяя «тойота» неторопливо миновала поднятый шлагбаум и, лихо развернувшись, влезла задом на соседнее парковочное место. Мишка приветствовал Ярика широкой ухмылкой; тот, однако, раздосадованным не выглядел – скорее, озадаченным. Должно быть, раздумывал над содержимым отчёта.

– Не повезло, – заявил Старов, протягивая руку. – Что, сложные заявки попались?

– Нет, последнюю два часа назад закрыл, – сообщил Зарецкий. Радость стремительно сползла с Мишкиного лица. – Я на вчерашнюю поляну ездил.

– И что там? – жадно спросил Старов, мигом позабыв про спор. Ишь, хитрый какой! Ну ничего, справедливость восторжествует.

– Да ничего особенного, – задумчиво ответил Ярик. Он рассеянно крутил в пальцах ключи от машины – верный знак, что всерьёз над чем-то мозгует. – Ручьёв действительно много. Подозреваю, что парочку устроили недавно…

– Нагнали полный лес нежити и захлопнули ловушку, – подхватил Старов. – Остроумно. Если местные так управились с тварями…

– Как ты себе это представляешь? – фыркнул Зарецкий. – Вилами и факелами?

– Это нетехнологично.

– Вот именно. Трудился кто-то скромный, но талантливый, – Ярик решительно сжал брелок в кулаке. – По-моему, наши исследователи примерно так же захоранивают результаты неудачных экспериментов.