Испытательный срок

Мишка рассеянно кивнул, позабыв, что Верховский его не видит. У Ани на заспанном личике написано весёлое любопытство; для неё всё игра… Впору позавидовать.

— Сосредоточься на людях, а не на теории магии, — назойливо напомнил шеф. — Когда закончишь, дай мне знать и загляни в отдел. Поговорим.

— Понял.

— Тогда действуй.

Старов отложил трубку. Часы показывали немногим меньше девяти утра; несусветная рань, если засыпать глубоко за полночь. Аня сладко зевнула, приподнялась на локтях, отбросила со лба блестящие в солнечных лучах спутанные прядки. Послать бы шефа к лешему вместе со всеми его срочными поручениями… Никогда прежде Мишку не посещали подобные мысли.

— На работу вызывают? — расстроенно спросила Аня, придвигаясь к нему. — Кроме тебя, некого дёрнуть, что ли?

— Некого, — Старов виновато кивнул и обнял её, сонную и тёплую. Ну на кой ляд ему такая беспокойная работа? — Шеф мне отдал дела Зарецкого, пока он в командировке. Пашу за двоих.

— Бедненький, — искренне посочувствовала Аня. Она прижалась щекой к его плечу; отстраниться теперь было всё равно что сбросить на пол пригревшегося на коленях котёнка. — А я думала, мы ещё побудем с тобой полдня…

— Полдня? — глупо переспросил Мишка, соображая, какой сегодня день недели. По всему выходило, что воскресенье. Уже.

— Папа вечером прилетает, — вздохнула Аня. Он и так знал, но предпочёл малодушно забыть.

— Перестанешь быть бездомной, — неуклюже пошутил Мишка. Аня недоумённо на него посмотрела.

— А… да…

Стремительно пролетевшая суббота вымела из памяти всё лишнее. Он не думал о работе и грядущем возвращении Сафонова, она забыла про злосчастные ключи. Хотя почему злосчастные? Вовсе даже наоборот…

— Ань, мне правда ехать надо, — Мишка целомудренно поцеловал её в лоб и, пересилив себя, мягко высвободился из объятий. — Хочешь, побудь тут? Бросишь потом ключи в почтовый ящик…

— Нет, лучше до метро меня подбрось, — Аня, смирившись, проворно выпуталась из скомканного одеяла. — Я ж иначе не выберусь.

Вообще-то отсюда в Москву ходит автобус, но Мишка запросто готов был поверить, что она заблудится, не дойдя до остановки. Нет, если он распутает-таки это проклятое дело, точно попросит шефа о прибавке к зарплате и займётся наконец устройством собственного жилья. Где-нибудь в черте Москвы, поближе к метро.

В холодильнике дожидались своего часа вчерашние блины. С готовкой Аня не дружила; Мишку это немного удивило — ведьмы в его представлении должны были в силу профессиональных особенностей виртуозно управляться с кастрюльками и мерными ложками. Он и сам недотягивал до шеф-повара; так — не помереть с голоду и не разориться на готовой еде. Аню, к счастью, это вполне устроило.

— Чай или кофе? — спросила она, разливая по кружкам кипяток из сердито клокочущего чайника.

— Кофе. Без молока, — Старов, запретив себе зевать, потянулся за тарелками. — Сейчас опять полдня за рулём…

— Переходи к нам в финансы, — весело предложила Аня. — Может, не так много платят, зато работа спокойная.

— Так у меня ж образования такого нет.

— А какое есть?

— Педагогическое, — Мишка невольно улыбнулся, наблюдая, как изумлённо вытягивается её лицо. Все так реагируют. Почти все. — Серьёзно. Бакалавриат и магистратура.

— С ума сойти, — Аня хихикнула и поставила на стол две кружки; в одной плескалась чёрная горечь, в другой её разбавляло молоко и ударная доза сахара. — Ты что, наставничать хотел?

— Буду когда-нибудь, — уверенно заявил Мишка. — Когда шеф спишет в утиль.

— Пусть только попробует! Папа его живо того — на улицу…

Старов усмехнулся. Чтобы сковырнуть Верховского, влияния Сафонова не хватит. Если, конечно, почуявшие кровь безопасники не подгрызут окончательно ножки начальственного кресла. А ведь вполне может быть, что атака направлена именно на шефа! Ну кому, в самом деле, нужны рядовые офицеры контроля — сами по себе, не как средство для достижения истинной цели…

— Ты чего, Миш? — обеспокоенно спросила Аня. Старов встрепенулся и поспешно согнал с лица испугавшее её выражение.

— Ничего, задумался.

Срок его маленькому счастью вышел спустя пару часов. Высадив Аню у ближайшей конечной станции, Старов аккуратно припарковался у захудалого торгового центра и, не давая себе времени скиснуть, потянулся к телефону. Стало быть, за дело. Прежде чем набрать Костику, Мишка выудил из рюкзака прихваченные собой «Теоретические аспекты ментальной магии». На переднем форзаце пламенел гневно-красными чернилами штамп специальной секции: «Не подлежит распространению. Минимальный уровень допуска: II. Основание: специальное постановление Магического совета № 03Р-08». Кто-то в тогдашнем Магсовете, однако, осилил нудную монографию — или, может, едва взглянув на название, вынес резолюцию: «Запретить». Коллектив авторов не то чтобы обширный; одну из фамилий уже на момент издания обвели чёрной рамкой. Рецензенты, двое. Редактор, корректор, компьютерная вёрстка… Выходит прилично. Шеф прав: проще начать с расспросов, чтобы выделить в этой толпе кого-то особенного.

— Слушаю, — рявкнул в трубку Костик.

— Привет, — дружелюбно отозвался Старов. — Не сильно занят?