Истинный вкус страсти

Зеб видел, как Кейси сдавленно сглотнула. Но это был единственный признак ее волнения. А еще тот факт, что она не острословила.

— О том, каким Бомонтом вы будете.

Мышцы лица Зеба напряглись, и он медленно выдохнул. Как отец или как брат? Ответ неизвестен.

Он хотел спросить Кейси, что она знает о них. Может, ей известно то, что скрыто от него. Может, его отец был добрейшим человеком на земле, а Чедвик — первосортный злодей. Зеб ничего об этом не знал.

Зато он вспомнил, что когда видел Кейси в последний раз, то хотел наброситься на нее с поцелуями. Тогда он списал это на нервы. Он волновался перед пресс-конференцией, а рядом, кроме Кейси, никого не было.

Впрочем, за ним такое не водилось — целовать от волнения первых встречных.

Зеб почувствовал легкий дискомфорт.

— Я буду другим Бомонтом, — заявил он уверенно. Уверенно, потому что это было единственное, что он мог сказать в эту минуту. — Я сам по себе.

Кейси обдумала его ответ и уточнила:

— Другим — это каким?

Надо признать, она крепкий орешек. Любой другой на ее месте молча кивнул бы и улыбнулся.

— С другим отношением к пиву.

— Это уже кое-что, — ответила Кейси и направилась к бару.

Зеб наблюдал, как нежно и деликатно нажала она на подающий пиво рычаг. Пора уже перестать удивляться. В конце концов, она пивовар. Ее ремесло не только жать рычаг, но и менять бочки.

И все же перед ним не обычный бармен. Наблюдать за плавными движениями Кейси не только интересно, но и приятно. Ее тонкие пальцы крепко обхватывают холодное стекло бокалов.

«Что еще она может так обхватить?» — неожиданно спросил себя Зеб. И тут же отбросил эту мысль. Дело не в Кейси, а в пиве.

Кейси посмотрела на него из-за стойки и странно улыбнулась. Так улыбаются, когда искренне рады кого-то видеть.

Зеб снова забыл про пиво. Теперь он смотрел на неё не моргая. Она рада его видеть? Может, для нее он не только богатый наследник и расчетливый бизнесмен, но и…

Закашлявшись, Зеб поерзал в кресле. Кейси тем временем несла к столу две пинты пива. Замешкавшись на секунду, она поставила один бокал к спагетти, второй — к филейной вырезке. Зеб потянулся к ближайшему бокалу, но был остановлен Кейси:

— Подождите! Я должна научить вас, как правильно.

— Разве можно пить пиво неправильно? — спросил Зеб, отдергивая руку.

— Мистер Ричардс, мы на дегустации, а не в пивном баре. И я, и вы на работе. Мы просто попробуем.

Зеб вдруг понял, что его отчитывают. Впервые в жизни его отчитывал подчиненный. Он еле сдержался, чтобы не захохотать.

— Ладно, — сказал он, пытаясь собраться. Это было непросто. Да что такое происходит? Он всегда был предельно сдержан. — Пусть будет по-вашему.

Зеб не соврал Джамалу. Нельзя недооценивать Кейси Джонсон.

Она снова зашла за бар и принялась разливать пиво — на этот раз по полупинтовым кружкам. Всего таких кружек было шесть. Кейси наливала их по две и носила на стол, не говоря ни слова.

Молчание. Это тоже переговорная тактика. Впрочем, на Зеба это молчание не оказывало никакого воздействия. С другой стороны, он уже несколько минут, не отвлекаясь, наблюдает за каждым движением Кейси Джонсон.

Зеб испытывал острую потребность возобновить разговор.

— Четыре маркетолога уволились, — нарушил он молчание. — Вы были правы.

Кейси пожала плечами, как будто это что-то само собой разумеющееся.

Для него это тоже что-то само собой разумеющееся. По большому счету ему все равно. Он пришел в этот бизнес, чтобы делать деньги. И чтобы отомстить Бомонтам.

— Дэниел — суперпрофессионал в политике, — начал Зеб. — Уверен, его опыт пригодится и в пивоварении. Точнее, в пивном маркетинге.

Зеб не знал, к чему вдруг заговорил о Дэниеле. Он как будто опять оправдывался перед Кейси — на этот раз за увольнение маркетологов.

Вероятно, Кейси подумала то же самое, потому что подняла перед собой два указательных пальца и поводила ими в разные стороны.

— Нет-нет, вы не должны мне докладывать. Разве что в маркетинговом отделе, да и то не обязательно.

И тогда Зеб решил сменить тактику:

— А что в вашем отделе? Кто-нибудь из ваших считает, что я здесь временно?

Он прекрасно знал, что ему не интересны эти «кто-нибудь». Он хотел знать только мнение Кейси.

Да что, черт возьми, происходит? С каких пор его стало волновать, что о нем думают подчиненные? Результат — вот что важно. Это бизнес, а не конкурс талантов.

— Скажем так, люди переживают, — ушла от прямого ответа Кейси. — Те, кто работает долго, не любят перемен. Они хотят верить, что вскоре все будет как когда-то. — Она поймала на себе взгляд Зеба. Нет, не поймала, потому что он уже давно на нее смотрел. Кейси не знала, что он не может оторвать от нее глаз. — Как бы то ни было, заявление пока никто не написал.

— Это хорошо. Не хочу, чтобы вас осталось еще меньше.

Кейси посмотрела на него взглядом, которого Зеб не мог распознать. Но ему хотелось, чтобы это был взгляд одобрения.

Но нет, неужели опять одобрение? Зачем, в конце концов, ему нужно одобрение рядовой сотрудницы? Пора взять себя в руки раз и навсегда.

— Спасибо, — тихо сказала Кейси. — Понимаю, пивоварня ваша по наследству, но, знаете, все это место…