Истинный вкус страсти

Зеб придвинулся еще ближе к ней и подождал, пока она поднесет стакан к его губам. Ни на долю секунды он не отвел взгляда. Привычный горький привкус на языке. Не то чтобы он впервые попробовал индийский пейл-эль. Но в этот раз все было по-другому. Это был не вкус пива, а ее вкус.

— Очень вкусно, — честно признался Зеб.

— Я принимала участие в его разработке.

— Вот как?

— Простите.

— За что? — спросил Зеб, откидываясь на спинку пластмассового кресла.

— Просто «Першерон»… — начала Кейси и тут же запнулась. — В общем, я…

— Говори, не бойся, — подбодрил ее Зеб. — Вряд ли Чедвик появится здесь, если ты произнесешь три раза название его компании.

Кейси улыбнулась:

— Хорошо.

«Черт возьми! — в очередной раз выругался про себя Зеб. — Этот румянец делает ее только красивее».

— В общем, когда Чедвик пришел с проектом «Першерон», я работала на пивоварне уже десять лет. И он попросил меня, как специалиста, помочь ему. Я была ассистентом главного пивовара, когда «Першерон»… — Кейси не договорила и отвела взгляд на поле. — Когда Чедвик ушел, — закончила она.

Зеб сделал глоток из своего стакана.

— Кстати, почему ты не ушла с ним?

— Потому что с ним ушел главный пивовар, а второй Чедвику был не нужен. «Першерон» намного меньше, чем «Бомонт». Там не нужно столько рабочих.

Зеб разгадал печаль в ее голосе. Кейси хотела бы уйти с бывшим боссом, это было ясно.

Но вот она вновь повернулась к нему и улыбнулась:

— К тому же если бы я ушла, то до сих пор была бы помощником. А здесь я главный пивовар третьей по величине пивоварни страны. Я вытурила всех и собрала все сливки.

В эту минуту она и впрямь была похожа на кошку, которой досталось все лакомство. Пульс вновь учащенно забился в висках.

— Ты так и хотела, да? — поинтересовался Зеб.

— Я так и хотела.

За ширмой пьющей пиво и любящей бейсбол женщины скрывалась амбициозная Кейси Джонсон — первая и самая молодая в стране начальница пивоваренного цеха. У нее была цель, и она ее добилась.

Зеб сделал глоток — на этот раз побольше.

— То есть «Першерон драфтс» и твое детище тоже.

— Нет, все-таки Чедвика. Но если «Першерон» — его Франкенштейн, то я тот безумный профессор, что создал этого монстра.

Зеб рассмеялся и сам поразился своему смеху. Это был странный, долгий и пронзительный смех. Он не позволял себе так смеяться. Он — директор, владелец, начальник и босс. Он внушает страх в сердца противников и подчиненных. А тут…

А тут он на бейсбольной игре в компании симпатичной девушки и пива. На поле — его любимая команда, и все это как-то…

Как-то идеально!

— В общем, я жду от тебя новый «Першерон» или что-то типа того.

Говоря это, Зеб не смотрел на Кейси, но ощущал исходящее от нее напряжение и немой вопрос: «Что-что?»

— Ясно, что Чедвик основал «Першерон драфтс», борясь с растущим числом достойных пивоварен. Мы же этот момент пропустили. Но я не готов поднимать белый флаг. Тебе же нравится экспериментировать с новыми сортами? Это мне от тебя и нужно.

Кейси повернулась к нему лицом, и Зеб увидел, как сияли ее глаза. Может, это из-за яркого заката, но все же вряд ли. Кейси выглядела счастливой. И счастливой ее сделал он.

— Спасибо, — сказала она так тихо, что за общим гулом стадиона Зеб не услышал, а, скорее, прочитал по губам эту кроткую благодарность.

— Ты умеешь хранить тайны? — спросил он.

Губы Кейси сложились в добродушную улыбку.

— Сколько раз вы будете у меня это спрашивать?

— Я не такой плохой, как все думают, — продолжил Зеб, игнорируя иронию Кейси. — Но никому об этом не говори.

Жестом Кейси показала, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Где-то на заднем плане проходила игра. Зеб любил спорт, любил по-настоящему. Но у него было много вопросов. Теперь он больше узнал о своем полубрате, но это лишь вершина айсберга.

И все же волшебство момента было потеряно. Они снова сидели, наблюдая за игрой. Перед третьей подачей по их ряду пошел медведеподобный разносчик пива. Кейси взяла себе темный портер и предложила Зебу. Он сделал небольшой глоток, и сразу за ним отпила Кейси.

— Это будет сложно перебить, — прокомментировал Зеб очередной сорт их главного конкурента.

Впервые в жизни он сомневался в своих действиях. Он потратил годы, разрабатывая план, как вернуть то, что принадлежит ему. Он — Бомонт, а значит, об этом должен знать весь мир.

Однако здесь и сейчас, попивая из стакана пиво своего брата-конкурента…

Все это вновь напомнило ему о том, чего он был лишен. У Чедвика было почти двадцать лет, чтобы изучить искусство пивоварения. А Зеб… Он много знал об этом как о бизнесе. Но жизнь не дала шанс учиться этому у отца. Пивоварня принадлежит ему по праву, но если его жизнь будет зависеть от одного пивоварения, он не выживет.

Кейси хлопнула его по запястью.

— Нам не надо никого перебивать. — Она остановилась и откашлялась. — Если только…

— Что — если только?

Кейси посмотрела в стакан темного портера:

— Если вы не хотите уничтожить «Першерон драфтс».

Так она сформулировала эту фразу. Но Зеб услышал: «Если ты не хочешь уничтожить остальных Бомонтов». Так было бы честнее.