Истинный вкус страсти

Он ждал, что мама снова начнет обвинять Хардвика Бомонта во всех грехах. Называть его лживым изменником, разрушившим ей жизнь. Но мама повела себя иначе.

— Хочешь откупиться от девушки? — спросила она.

— Мам, нет, конечно. Перестань.

Зеб не знал, что делать, но точно знал, чего делать не стоит. Не стоит оставлять Кейси одну или откупаться от нее.

— Ты заберешь у нее ребенка?

— Мам, это не смешно.

Впрочем, Зеб знал, что мама не шутит. Хардвик или откупался от матерей своих детей, или разводился с ними.

— Сынок, — вздохнула мама, и в глазах ее читалась надежда вкупе с разочарованием. — Я хочу знать своих внуков. И их маму тоже. — На это Зеб не знал, что ответить. Сейчас он вообще был не способен думать. — Не будь как твой отец, Зеб. Стань лучше его. Думаю, ты знаешь, что делать.

Возможно, где-то на задворках разума Зеб уже знал, что делать. Потому что уже через полчаса он стоял в ювелирном магазине. Ему до сих пор было неясно, что имела в виду Кейси, но он понимал, что повел себя некорректно. По большому счету корректно он вел себя с Кейси только… на бейсбольном матче. Знать бы ему тогда, что все закончится беременностью…

Зеб хотел думать, что тогда бы он с ней не переспал. Или, по крайней мере, не ушел бы так нелепо из ее квартиры. Не услышал бы ее вздох разочарования в дверях.

Тогда он ее обидел. Сегодня разозлил. Не будучи большим экспертом в женских сердцах, Зеб понимал, что бриллианты помогут решить эту проблему.

Логика казалась железной. Вот только все бриллианты в магазине были закреплены в обручальные кольца.

Итак, он станет отцом… Эта мысль не покидала его ни на секунду. Что он знает об отцовстве? Ровным счетом ничего. Его собственный отец откупился от матери, чтобы никогда не признавать Зеба своим сыном. Хардвик Бомонт мог быть блестящим бизнесменом, но, по всем приметам, как человек он был последним подлецом. Или он был идеальным во всем, кроме отношений с любовницами? С Эмили Ричардс, с матерями Дэниела, Си Джея и бог знает скольких еще незаконнорожденных сыновей и дочерей.

— Покажите вот это, — показал Зеб продавщице на кольцо с крупным бриллиантом посередине и маленькими по кромке.

Теперь и он дошел до этого периода в жизни. Он становился как его отец. Зеб Ричардс сделал этот выбор, когда переспал с Кейси. И теперь должен был принять ответственность. Он не хотел быть таким папой, как Хардвик. Если у него будет ребенок, Зеб будет за него бороться. Бороться так, как должен был бороться за него его собственный отец.

Тем более что мама выразила желание стать бабушкой.

Итак, Зеб готов бороться за ребенка, но не бороться же с Кейси! Лучший способ быть со своим ребенком — это жениться на его матери. Потому что, по большому счету, какая еще есть альтернатива? Можно добиваться опеки и бегать по судам, провоцируя целый океан домыслов и слухов. Можно притвориться, что он не спал со своей сотрудницей, и тем самым провести собственного ребенка через все круги ада судебных разбирательств и войны за наследство. Можно последовать примеру Хардвика — выписать чек на кругленькую сумму, обеспечив ребенку детство, и на этом покончить.

Или же предложить Кейси выйти за него замуж. Этим же вечером. Но это слишком неожиданно, и Кейси по праву может отказать.

Брак, свадьба, женитьба, семья. Все эти слова казались такими чужими. Зеб никогда не представлял себя мужем, а отцом — тем более. Сегодняшний пятнадцатиминутный разговор с Кейси вмиг сделал его другим человеком. Мужчиной, которого не мог узнать теперь он сам.

Зеб смотрел на обручальное кольцо, а видел жизнь, в которой они с Кейси связаны ребенком и узами закона. Нет, не только этим. В их связи есть что-то еще.

Он будет ходить с ней на бейсбол, обсуждать новые сорта пива и — что самое приятное — заниматься потрясающим сексом. А ребенок… Зеб знал, что Кейси станет хорошей матерью. Той, которая весь день возится с ребенком, развивает его, играет в игры. Да, Кейси — отличная мама.

Зато сам Зеб…

Быть отцом — как еще один бизнес. Да, он привык много работать. Он сделал состояние сам и помог поднять бизнес матери. Но богатство приходит и уходит. Зеб видел, как это бывает. Поэтому будет рвать и метать, но не допустит, чтоб это случилось с ним. А тем более с Кейси. С их общей семьей.

Он будет о них заботиться. Хардвик Бомонт выписал Эмили Ричардс чек, и на детство Зеба денег хватило с лихвой. Но в какой-то момент они все же закончились. И маме пришлось лезть из кожи вон, чтобы сводить концы с концами. Тогда она стала работать днем, вечером, ночью и по выходным.

Иногда Зебу даже казалось, что мама его избегает. Ей как будто было за счастье передать сына в руки другим парикмахерам или посетителям салона. Никто не возражал, и сам Зеб тоже. Но бывали моменты, когда он так хотел побыть с мамой, а мама опять занята.

Конечно, он не мог ее винить. Она женщина, создавшая себя сама. Но для нее работа стояла выше всего. Родной сын всегда шел вторым. И теперь Зеб не мог говорить с ней, не испытывая желания лишний раз напомнить ей об этом.