Истинный вкус страсти

Он не желал своему ребенку такого детства. Он хотел, чтобы его семья имела нечто большее. Чтобы его ребенок не лишался тех приятных мелочей, из которых и состоит детство.

Зеб всегда много работал. Так было и будет всегда. Но он станет частью своей семьи. Будет хотя бы время от времени играть со своим сыном или дочерью, провожать его или ее в школу и встречать оттуда. И все это, конечно, вместе с Кейси.

— Я возьму его, — озвучил Зеб продавщице, уже даже не глядя на кольцо.

Он уже знал, что вместе с кольцом берет в свою жизнь Кейси и их общего ребенка.

— Отличный выбор, — послышался рядом чей-то глубокий голос.

Резко повернувшись, Зеб обнаружил перед собой никого иного, как Чедвика Бомонта. Долгие секунды Зеб не шевелился и ничего не говорил. Он просто смотрел. Конечно, это не зеркальное сходство. Чедвик — белый, с песочно-белыми волосами, зачесанными назад. Но, несмотря на это, Зеб увидел много похожего. В первую очередь подбородок и глаза.

Эти зеленые глаза выделяли Зеба из других афроамериканцев. Теперь он понимал, что это еще один отличительный признак. Признак кровной принадлежности к Бомонтам.

Чедвик протянул руку первым:

— Я Чедвик.

— Зеб, — представился Зеб, машинально пожимая Чедвику руку. — А это кто? — спросил он, пытаясь улыбнуться маленькой девочке, стоящей рядом.

— Это моя дочь Катерина.

Зеб внимательно посмотрел на девочку. Ей, должно быть, не больше полутора лет.

— Привет, Катерина, — добродушно поздоровался он и поднял взгляд на Чедвика. — Не знал, что я дядя.

Эта мысль казалась такой чуждой, почти инопланетной. Девочка тем временем посмотрела на папу и попросилась к нему на руки. Уже через секунду она снова смотрела на Зеба уже на уровне его роста. Длине ее ресниц позавидовали бы лучшие фотомодели мира.

— Ты давно дядя и не один раз, — заметил Чедвик. — У Байрона двое детей. По факту Катерина — дочь моей жены от первого брака. Я ее удочерил. — Чедвик погладил Катерину по спине. — В какой-то момент я понял, что Бомонтам пора расширить понятие «семья».

Повисло неловкое молчание. Зеб даже примерно не знал, что ответить. Он знал, что настанет момент его встречи с Бомонтами. Но даже не догадывался, что эта встреча может быть такой… вежливой. Без единого пререкания, без взаимных упреков с первых же секунд. Ведь он забрал у них из-под носа пивоварню, обвинял их в том, что они не признавали его.

Какая-то часть души Зеба хотела этого. Но не посреди ювелирного магазина и не на глазах полуторагодовалой дочери Чедвика. Поэтому он просто смотрел в отражение своих зеленых глаз, совершенно не зная, что сказать. Что думала о Чедвике Кейси? Зеб до сих пор не знал, на кого похож он сам — на отца или на брата. И теперь хотел это выяснить.

— Кто счастливица? — спросил Чедвик.

— Прости, не понял…

В эту самую секунду вернулась продавщица с миниатюрным пакетиком. И Чедвик улыбнулся:

— Обручальное кольцо. Я ее знаю?

Впервые в жизни щеки Зеба горели, покрывшись румянцем. Вместо ответа он решил спросить то же самое у Чедвика.

Чедвик улыбнулся, и лицо его стало вдруг таким приветливым и добрым. Он поцеловал в щеку сидящую на его руках Катерину:

— Моя жена снова беременна, и знаешь, я вижу, что она… устала. Поэтому я решил как-то поднять ей тонус. А что так поднимет женщине настроение, как не бриллианты?

— Поздравляю, — на автомате ответил Зеб.

Однако он не озвучил Чедвику, что точно такая же мысль привела в ювелирный магазин и его. На бриллианты была вся надежда.

— Что-нибудь еще? — заискивающе поинтересовалась продавщица.

И Зеб, и Чедвик повернулись к ней, увидели ее горящие глаза и широкую улыбку. Черт. С Чедвиком в любом случае нужно поговорить. Хотя о чем — непонятно. Но не здесь. Чего, в конце концов, он ждет? Толпы камер, фотоаппаратов и снимающих их разговор на телефоны зевак?

— Нет, — ответил Чедвик, и в ту же секунду другая продавщица принесла пакетик ему.

— Ваше колье, мистер Бомонт, — сказала она.

Теперь две продавщицы стояли локоть к локтю и широко улыбались. Не иначе — кадр из абсурдной кинокомедии.

«Отсюда пора уходить», — решил Зеб.

— Ты не против?…

«… Продолжить разговор в другом месте», — добавил он про себя.

Чедвик улыбнулся и кивнул в сторону выхода. Взяв покупки, оба мужчины вышли из магазина. Оказавшись на безопасном расстоянии от любопытных продавщиц, Зеб нарушил молчание:

— Зайдем куда-нибудь выпить?

— Я бы хотел, но не могу, — с сожалением ответил Чедвик. — Мне нужно отвезти малышку домой. Через полчаса ей надо заснуть, иначе будет капризничать.

— Конечно, — понимающе сказал Зеб, стараясь скрыть досаду.

Вдруг Чедвик остановился. Вслед за ним остановился и Зеб.

— Тебе нужны ответы.

Это был не вопрос.

«Разумеется», — подумал про себя Зеб.

— Я бы не посмел отнимать время твоей семьи, — сказал он вместо этого.

Несколько секунд Чедвик смотрел на него молча. А затем улыбнулся самой широкой улыбкой, которую Зеб видел в жизни.

— Ты тоже семья, Зеб.