Истинный вкус страсти

— Что случилось? — спросил он, как только дверь за Кейси закрылась.

Она не спешила с ответом.

— Кейси?

Зеб вышел из-за стола и направился к ней.

— Я должна… — Голос Кейси дрогнул, и теперь напуганным чувствовал себя Зеб. С трудом сглотнув, Кейси подняла глаза к потолку. — Я пришла рассказать о новостях.

— Это хорошо, но что случилось? У вас несчастный случай на производстве? — Зеб попытался улыбнуться. Вышло неуклюже. — Пятнадцатый бак все-таки взорвался?

Кейси улыбнулась в ответ, но улыбка эта вышла скорее пугающей.

— Нет, — ответила она голосом, лишь отдаленно напоминающим привычный голос Кейси Джонсон. — Я пришла рассказать о других новостях.

— Но это хотя бы связано с пивом?

Кейси отрицательно качнула головой:

— Нет. Пиво еще в процессе. Но портер должен получиться отменным.

— Отлично, — протянул Зеб в ожидании продолжения. — Тогда что случилось?

Кейси широко раскрыла глаза и вновь тяжело сглотнула:

— Я…

И тут случилось самое худшее. Она сильно зажмурилась, и по ее левой щеке покатилась слезинка.

Смотреть на это было физически больно. Зебу хотелось подбежать к ней, обнять и пообещать, что, что бы ни случилось, он ей поможет. Но они у него в кабинете. Это работа, он ее босс. Не более того.

— Что — ты?

Секунды тянулись неописуемо долго. Не хочет же она ему объявить, что завтра конец света.

И вот это случилось.

— Я беременна, — сказала Кейси не своим голосом.

Какое-то время Зеб не мог даже моргать. Его мозг усиленно обрабатывал полученную информацию.

— Беременна? — переспросил он так, словно впервые услышал это слово.

Кейси кивнула:

— Я не понимаю как. Я же пила таблетки. Ни одной не пропустила. Этого не должно было случиться. — Ее лицо дрогнуло, и слезы потекли уже по обеим щекам.

— И ты хочешь сказать, что я…

Кейси снова кивнула:

— У меня больше года никого не было. — Она подняла на него глаза. — Ты мне веришь?

Зеб не хотел ей верить. Все это казалось невероятным.

Что он вообще знает об отцовстве? Абсолютно ничего. Его растила мать-одиночка и женский коллектив в салоне красоты. Как ведут себя отцы молодых детей, Зеб не имел представления. Нет, он не хотел становиться отцом. Ни случайно, ни намеренно.

Единственное чувство, которое он сейчас испытывал, — злость. Не на Кейси, а на себя самого. За то, что тогда потерял контроль. Это вообще был единственный раз в его жизни, когда он не предохранялся.

И этого раза хватило.

— Ты уверена?

И вновь Кейси кивнула:

— Я поняла это вчера утром. Уже шесть дней, как у меня должны были начаться… — Она покраснела. — Вчера после работы я купила тест. Результат положительный.

На последнем слове голос Кейси сломался.

Положительный.

Зеб подумать не мог, что из всех слов в английском языке именно «положительный» изменит его жизнь.

— Мы… — начал он и закашлялся. «Мы». Ведь нет никаких «мы». — Мы не можем говорить об этом здесь. — Зеб оглядел свой кабинет. Кабинет отца. Который заплатил его беременной матери, чтобы та уехала из города.

Кейси опустила глаза в пол:

— Вы правы. Простите.

— Мы можем встретиться. Вечером. Я приеду к тебе.

— Нет! — почти воскликнула Кейси.

— Как скажешь. — Итак, она не хочет видеть его у себя дома. Там, где он потерял рассудок и заварил весь этот ужас. Ему хотелось применить другое, более мягкое слово, но это был именно ужас. — Тогда приезжай ко мне. В семь.

Ведь она знала, где он живет. Ее отец делал ремонт в доме, где теперь жили они с Джамалом.

— Я не могу, — чуть слышно проговорила Кейси. — Там Джамал.

— Перестань, Кейси, нам нужно где-то поговорить, и лучше не в общественном месте. Понимаю, как это тебя расстраивает, и именно поэтому…

Глаза Кейси сощурились, и Зеб пожалел о своих словах.

— Вы правы. По идее, это не должно меня расстраивать.

— Нет, — перебил Зеб. — Я имел в виду другое.

Но Кейси выставила вперед ладони:

— Хорошо, в семь я приеду. — Она посмотрела на него тяжелым взглядом и опустила руки. — Только, пожалуйста, пусть там не будет Джамала.

Глава 11

Услышав от матери простое «привет», Зеб ощутил удар изнутри. Он совершил ошибку и не знал, как ее исправить.

— Привет, мам.

— Ты давно не звонил, — упрекнула сына Эмили Ричардс. — Бомонты учиняют тебе неприятности?

— Совсем нет, — ответил Зеб. Наступила мрачная, почти звенящая тишина. Сейчас он не мог думать о другой семье. — Просто слишком много дел. Приобрести действующую компанию — это как начать новую жизнь. — Зеб говорил правду. Покупка пивоварни «Бомонт» стала самым трудным делом в его жизни. Хотя, возможно, впереди ждали действия и посложнее. — Мама…

Эмили Ричардс как будто уловила его тревогу.

— Что случилось?

Как бы ни было сложно, Зеб не хотел откладывать эту беседу.

— Скоро я стану отцом.

Эту женщину сложно чем-то удивить. Она слышала и видела все на свете. Однако какое-то время Эмили Ричардс сидела, округлив глаза и не произнося ни звука.

— У тебя будет ребенок? Я стану бабушкой?

— Да. — Зеб опустил голову на руки. Он не хотел ей говорить, но чувствовал, что должен. История повторялась. — Я как отец, да?