Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]

  Хижина Эйолка, продуваемая всеми семью ветрами, всё так же стояла посреди чудесной долины. Оритриг вспомнил некоторые подробности своего первого визита сюда и невольно улыбнулся. Хорошее и беззаботное время было тогда: мудрые учителя, весёлое настроение и безоблачные перспективы. Оритригу захотелось, чтобы то состояние душевного подъема вернулось к нему. Равновесия ему сейчас явно не доставало.

  - Не дай своей печали затянуть тебя в болото, - послушался вдруг глубокий голос, будто резонирующий с его собственными мыслями. - Ты должен управлять своим психологическим состоянием, а не оно тобою!

  Оритриг резко развернулся и выхватил меч. Раздался смех, и порыв ветра вывернул клинок из руки верда. Как и в прошлый раз! Но Оритриг на это и рассчитывал.

  Когда белесый ледяной вихрь вознамерился ударить его в грудь и опрокинуть на пятую точку, Оритриг резко воспарил над землёй, пропуская воздушный поток под собой. А затем вызвал встречный ветер, бросившийся наперерез Эйолку. Столкновения, однако, не произошло. Оба ветра чуть притормозили и разошлись в стороны.

  Снова раздался смех, и Эйолк материализовался из ледяного вихря на пороге своей хижины.

  - Кое-чему ты научился, как я погляжу, - бодрым голосом сказал он.

  - Здравствуйте, Эйолк, - Оритриг слегка поклонился. Затем призвал к себе из травы свой меч, дабы не ползать на карачках в его поисках, как прошлый раз, и добавил. - Рад вас видеть!

  - И я тебя рад, - ответил Эйолк. - Хотя вести, что ты принёс, вряд ли добрые.

  - Это так, - с сожалением покачал головой Оритриг. - Слишком много потерь и слишком мало свершений - такова в целом картина моей жизни в последнее время.

  - Что ж, сказывай! - Эйолк приглашающим жестом указал на свою хижину, предлагая уютно разместиться внутри для обстоятельного разговора.

  Когда два верда уселись за массивный деревянный стол, добротно сработанный руками Эйолка, и пригубили ароматного чая, настоянного на душистых травах, Оритриг начал своё повествование. Он постарался изложить самую суть всего происшедшего с момента их прошлой встречи с Эйолком.

  - Да-а, отрок, дела вокруг тебя завертелись непростые, - изрёк, выслушав его, старый верд. - Свидирт, Стуж, почти все Гермериты... Понёс нелегкие потери род вердов! Я знал, что Вьюжень жив, но не ведал, что он по-прежнему так силён.

  От внимания Оритрига не укрылось утверждение об осведомлённости Эйолка о Вьюжене. Помнится, когда Оритриг в бытность ещё учеником Свидирта переписывал тут историю семейки Стрия в трёх экземплярах, там было сказано, что Вьюжень пропал без вести, и никто не знает, жив ли он или нет. Значит, у старичка Эйолка есть кое-какая информация не для внешнего пользования. Ох, непрост этот отшельник... И кстати, откуда у всех встреченных им членов рода Стрия такая тяга к отшельничеству? А Свидирт перед смертью, помнится, советовал ему, Оритригу, держаться Эйолка...

  Оритриг набрал в грудь побольше воздуха.

  - Раз вы были осведомлены о Вьюжене, то, может, вы знаете и как найти его брата - Виденя? - спросил он, очень надеясь на положительный ответ.

  - Значит, Стуж сказал тебе, что Видень - твой отец? - с неопределённым выражением ответил вопросом на вопрос Эйолк. - Забавная версия. Она могла бы объяснить, откуда у меня с первого же взгляда на тебя возникла мысль о нашем родстве...

  Эйолк отхлебнул чая и задумчиво потеребил рукой свою бороду. Оритриг попытался посмотреть собеседнику прямо в глаза, но ему это не удалось. Эйолк вдруг отчего-то увлёкся внимательным разглядыванием обстановки в своём жилище, будто внезапно его посетила идея по поводу ремонта. В который раз у Оритрига возникло ощущение, что старик обладает большими знаниями, чем пытается показать. Молодой верд решил провести разведку боем.

  - Эйолк, я понимаю, что у вас нет оснований особо со мною откровенничать, - начал он, - однако и в прошлую нашу встречу и сейчас я заметил, что вы будто знаете обо мне нечто такое, чего я не знаю сам. Не достоин ли я вашего доверия настолько, чтобы вы поделились со мною этой информацией?

  - Дело не в достоинстве...

  Оритриг подождал ещё, но седовласый верд, по всей видимости, посчитал свою мысль оконченной.

  - А в чём же? - осторожно двинулся дальше Оритриг. - Или за эти знания я должен как-то отслужить?

  Этим он напомнил Эйолку про стужевский квест с альпаргами.

  - Служить не надо. Надо достичь уровня, понимаешь? Готовности мудро распорядиться полученными знаниями. В этой твоей готовности я пока не уверен. Всё выходит за рамки обычной судьбы обычного верда. Ты держал в руках три альпарга! Это кое-что значит, и не может не оставить свой след на тебе и всех твоих близких. А ведь ты даже не подозреваешь ни о чём...

  Эйолк вновь замолчал и налил себе очередную чашку чая.

  Оритриг почувствовал себя странно.

  Потом очень странно.

  Возникло ощущение, что судьба взяла его за нос и потащила с головой в какие-то глубины, о существовании которых он и не подозревал. Первый раз такое было при встрече со Свидиртом. Прозвучавшие туманные намёки Эйолка сулили очередной крутой поворот линии жизни.