Истоки

Шанхай – Вавилон Восточной Азии. Небоскрёбы бетона и товарных контейнеров, разноязыкие крики, прачечная всех денег мира и порт всех океанов. В жуткой тесноте толкаются тут корабли, люди, корпорации и трепанги в крошечных плошках. От нехватки места собаки машут хвостом только вверх-вниз, а провинциальные рабочие ночуют в метровых ячейках. Здесь ценится свинина со вкусом рыбы, а рыба со вкусом утки, сладкие блюда приправляют жгучим перцем, а деловые переговоры сладкой лестью. Когда клиент спёкся, не так уж важно, чем пахнут его деньги, через считанные минуты они станут деньгами на любой вкус – немецкими, британскими, сингапурскими, в лучших традициях кухни цзянсу. Из этих мутных вод рыбаки выуживают морских гадов, скребущих шершавыми языками грязное дно, а улыбчивые аферисты всех мастей ловят рыбку любых размеров. Шанхай – бурлящая человеческая стихия, океан наоборот. И этот океан так же манит и затягивает рисковых мечтателей, вознаграждает и губит. Стоя на трапе самолёта, я, молодой и дерзкий, прикидывал – глубока ли эта пучина? И нырнул.

Здесь было всё, что можно купить, но и многое из того, что не купишь. Большие надежды. Маленькие открытия. Дни, вмещающие в себя целые жизни. И девушка с золотыми волосами.

Это и был один из таких дней. Я в третий раз проводил сделку, ничто не предвещало беды. Они пришли на переговоры целым отрядом. Мистер Чен, секретари, переводчик, мистер Баер. Там же была и она.

За всё время переговоров она не произносила слов, лишь что-то помечая. Не была чем-то особенно красива, не излучала скрытых энергий, но что-то меня в ней кольнуло. Так «узнаёшь» среди незнакомцев будущего близкого человека, так поддаёшься течению, не в силах плыть, так чувствуешь безвозвратность момента. Что-то произошло. Неизбежно и навсегда.

Мистер Чен представил мистера Баера как конечного заказчика, в чьих интересах он действует. Странно… В этой фигуре не было необходимости. Мутные воды… Сколько выловлено из них сокровищ, но и сколько смельчаков сгинуло в них? Мы все играли вслепую.

- При всём уважении, мистер Чен, мы начали переговоры с Вами…

Мистер Чен не подаёт и намёка на волнение. Значит ли это, что он уверен в том, что делает?

- Я здесь. Но мистер Баер ведёт переговоры. Это его бизнес.

Я также всегда представлялся лишь исполнителем и переговорщиком некоего мистера Петрова. Кем был этот Петров, клиенты могли только догадываться, да я и сам плохо себе это представлял, будучи даже отчасти им.

- Пересечь полмира, чтобы снова вернуть товар в Европу? Странная сделка. Мы привезли камень в Шанхай.

- У мистера Баера бизнес по всему миру. У Вас нет причин для беспокойства. Мы получим товар, вы – деньги.

Игра словами? Риск становится всё отчётливей.

- Конечно, мистер Чен. Уточню, вы получите товар, когда мы – деньги.

Глубже. Ещё глубже. Раз вступил в тёмную воду, плыви до конца. Баер, играющий большого босса, хочет видеть товар. Зачем этот цирк? Возможно, они боятся, что их кинут. Но так же боюсь и я.

- При всём уважении технически невозможно предъявить товар без действий мистера Петрова. Безусловно, мы доверяем вам, и мистер Петров доверяет мне, но...

- Где гарантии?

- Я гарантия. До получения товара я нахожусь с вами.

Баер усмехается.

- Как мы можем заплатить за то, что не видим?

В возникшей тишине чувствую накрывающую меня лёгкость. Поразительная прозрачность мысли и замедляющийся ход времени. Знакомое чувство. Адреналин. Глубже. Ещё глубже. Поздно оборачиваться.

- Простите, но мы не работаем иначе. Мы привезли слёзы богини, упавшие в наше холодное море. В них души смельчаков, дошедших до самого края и не вернувшихся назад. Вы знаете об этом. Мы не воруем камень и не выкапываем из земли. Мы достаём его со дна моря. В каждом из них – душа.

В зыбкой тьме мерцает далёкий свет. Она смотрит на меня, а я на неё. Пространство и время расширяются, делая мир настоящим. Искать ли выход из этой пучины или плыть к далёкому маяку?

- Вы получали образцы. Вы знаете, что это за товар.

Контейнер с камнем и ещё два запасных, пустых, стоят в порту Шанхая. Счета ждут. В далёких краях люди поглядывают на часы. Переводчик молчит. Под кожей мистера Чена пробегают чуть заметные волны. Никто не властен над своими внутренними течениями. Буря внутри него вывалит сегодня свои сокровища тому, кто осмелится зайти глубже. Он идёт на блеф.

- Товар уже оплачен. Мы просто хотели бы убедиться в его наличии.

- При всём уважении, кажется, Вы ошибаетесь. Нужно подтверждение от господина Петрова. Вы получите камень только после полной оплаты. Или никогда…

Пора выгребать. Здесь уже непонятно, где верх, где низ, кто кого обманывает, и к чему всё идёт. Я встаю, вежливо улыбаясь. «Прости меня», – говорю, поравнявшись с ней.

Никто не смотрит в глаза. Спокойно выхожу. Коридоры, терраса, этаж, лифт. Ни шагов сзади, ни криков. В вестибюле прохожу, глядя мимо охранников. Поднимающийся по ступенькам навстречу мужчина широко улыбается. Чувствую, как мягкие сильные руки берут под локти. Мешок на голове. Сильный удар под дых. Темнота.