Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Наступление Германии началось в Низких странах: Люфтваффе сбросили Седьмую воздушно-десантную дивизию на запад Голландии, чтобы захватить ключевой аэродром и мосты между Роттердамом и Гаагой. Десантники, усиленные планерными войсками Двадцать второй воздушно-десантной дивизии, отрезали голландские войска, планировавшие отступить в пределах своей линии обороны "Крепость Голландия". В тот же день немецкие планерные войска высадились в ключевой бельгийской крепости Эбан-Эмаэль, быстро захватили ее и открыли путь быстро наступающим панцерам. Французы и их британские союзники предположили, что немецкая атака в Низких странах представляет собой главную линию продвижения противника. Таким образом, менее чем через сорок восемь часов французы направили свои три легкие механизированные дивизии - с самыми быстрыми танками - против наступающих немецких войск.

Однако настоящие действия развернулись на реке Мёз. Как и планировалось, немцы сосредоточились для своей главной атаки вдоль узкого фронта на юге, между Льежем и Седаном. Прошло четыре критических дня, прежде чем французы начали осознавать истинную ситуацию. Группа армий "А" фон Рундштедта использовала свое явное преимущество в ближней авиационной поддержке для нанесения постоянных пикирующих бомбовых ударов Ju-87 (Stuka) по французским войскам, пытавшимся блокировать переправу немецкой армии через реку Мёз у Седана. Во время критической фазы операции, 13 мая, более тысячи самолетов Люфтваффе непрерывно атаковали французские войска в течение всего дня. Французы понесли незначительные потери, но их моральный дух был подорван, и они оказались не в состоянии вести точный артиллерийский огонь по немецким войскам, переправлявшимся через реку.

Копье панцерваффе находилось под командованием генерала Гудериана, который вспоминал: «Вместо того чтобы хладнокровно определить, насколько серьезна опасность вокруг Седана, и скоординировать атаки с севера и юга этого района против немецких плацдармов, французское верховное командование распылило свои бронетанковые дивизии в нескольких поспешных и плохо скоординированных атаках». Позже он вспоминал: «Я был удивлен, что французская дальнобойная артиллерия на линии Мажино и ее западном продолжении не открыла более интенсивный огонь и не доставила нам больше проблем во время нашего наступления. В этот момент, когда я смотрел на землю, по которой мы прошли, успех нашей атаки показался мне почти чудом».

Описание Гудерианом прорыва под Седаном как граничащего с чудом вполне объяснимо. Учитывая репутацию французской армии как одной из лучших в мире - если не лучшей - и местность в Арденнах и вокруг них, которая вряд ли способствовала демонстрации операций в стиле "блицкрига", относительная легкость прорыва должна была казаться крайне маловероятной, особенно на фоне операций Западного фронта в Великой войне.

Но Гудериан также рассказывал, что, переправившись через Мёз, он встретил одного из своих лучших командиров, подполковника Германа Балька, вместе с его штабом. Бальк радостно приветствовал своего командира, сказав: "Радостная езда на каноэ по Мёзе запрещена!". Гудериан вспомнил, что он произнес эти слова во время одного из учений по подготовке к операции, поскольку в то время отношение молодых офицеров показалось ему излишне самоуверенным. "Теперь я понял, - вспоминал Гудериан, - что они правильно оценили ситуацию".

Действительно, скорость, с которой немецкие военные могли перестраиваться на ходу, намного превосходила французскую. Когда немцы готовились к попытке переправы через Мёз, не хватило времени на написание и распространение сложных приказов для армии и люфтваффе, чтобы согласовать их действия. Начальник штаба Гудериана, понимая, что ситуация очень похожа на недавнюю военную игру, взял игровые приказы, вычеркнул "1000" (10:00 утра) и написал вместо него "1600" (16:00 вечера). Это сработало.

В Париже началась паника. 13 мая президент Поль Рейно заявил Черчиллю, назначенному премьер-министром Великобритании всего тремя днями ранее: "Мы потерпели поражение. Мы побеждены; мы проиграли битву... . . Фронт прорван у Седана; они прорываются в большом количестве с танками и бронемашинами". Вспоминая штурмовое наступление Мишеля в 1918 году, которое вскоре сошло на нет, Черчилль сказал французскому президенту, чтобы тот не беспокоился: «Через пять или шесть дней им придется остановиться для снабжения, и появится возможность для контратаки". Я узнал все это из уст самого маршала Фоша».

Но это был не 1918 год. Немецкие военные потратили целое поколение на то, чтобы избежать повторения того неудачного наступления. И им это удалось.