Действия Фигнера поражали дерзостью и бесстрашием. Про его удаль и отвагу ходили рассказы, которые можно было бы счесть за легендарные, если бы про его подвиги не рассказывали очевидцы и участники, как, например, служивший под начальством Фигнера и Сеславина офицер поляк Бискупский. «Быть в опасности, искать самых рискованных приключений вошло как-то в обиход знаменитого партизана и выходило у него само собой, даже без особой рисовки, хотя и похвалиться своей удалью Фигнер был охотник. Любимой его проделкой было забираться переодетым в места стоянки французов и там выспрашивать и выведывать все нужное ему. Это он называл предпринять «странствие». В эти одиночные поиски он отправлялся, опираясь на толстую палку, в которой лишь при тщательном осмотре можно было узнать духовое ружье. Став у какого-нибудь моста или плотины, там, где пролегал путь следования неприятеля, переодетый крестьянином или нищим, Фигнер низко кланялся каждому офицеру, угощал солдат табаком и меж тем считал и запоминал количество прошедших батальонов, эскадронов и орудий. Особенно он любил втереться в доверие к отдельным французам, завлечь их под разными предлогами подальше в сторону и там пустить в ход свое духовое ружье».
Фигнер и его отряд не раз попадали в сложные переделки. Однажды их с трех сторон окружили каратели. Казалось, всё, выхода нет, надо сдаваться. Но Фигнер придумал блестящую военную хитрость: он переодел половину отряда во французскую форму и инсценировал бой с другой частью. Настоящие французы остановились, ожидая конца и готовя повозки для трофеев и пленных. Между тем «французы» оттеснили русских к лесу, а затем они вместе Окрылись.
За свои подвиги он был произведен в подполковники (позже стал полковником), награжден 7000 рублями и правом просить императора об особой милости, каковое он использовал, освободив от суда своего тестя, бывшего псковского вице-губернатора Бибикова.
О Фигнере же Кутузов писал своей жене: «Погляди на него пристально, это — человек необыкновенный, я этакой высокой души еще не видал, он фанатик храбрости и патриотизма, и Бог знает, чего он не предпримет». Благородство и великодушие Фигнера отмечалось и другими современниками. Только Денис Давыдов (может быть, из «профессиональной зависти») характеризует его весьма нелестно как человека, отдавая, впрочем, ему должное как воину: «При Тарутине Фигнер не раз показывал ту точку в середине неприятельского лагеря, где он намеревался находиться вгследующий день. В самом деле, на другой день он, переодетый во французский мундир, находился в середине неприятельского лагеря и обозревал его расположение. Это повторялось не один раз»97
.Его патриотизм, в сочетании с лютой ненавистью к захватчикам, имел проявления, от которых даже его соратники вспоминали, содрогаясь.
В апреле 1812 года к западной границе Российской империи прибыли лейб-казаки. Ряд их боевых подвигов во время Отечественной войны связан с именем полковника Ефремова: 14 июня — при местечке Троки, 15 июня — у Вильны, 1 июля — при корчме Соры, 19-го — при Новыверки, 23-го — при Кочержишках, 11 и 12-го — у Будиловской переправы на Двине, 14-го и 15-го — под Витебском, 16-го — у Поречья, 4 августа — у Смоленска, 7-го — при деревне Заболотье и 26-го — при Бородине. За Бородинское сражение Ефремов был награждён орденом Св. Анны 2-й степени с алмазными знаками.
В сентябре в командование полковника Ефремова Ивана Еремеевича было передано четыре казачьих полка, с которыми он и проявил себя как лихой партизан: 4 сентября — при деревне Жилино, с 4-го по 8-е — на Каширской дороге, 8-го — при Старикове, 14-го — при Вишнякове и затем у Боровского перевоза.
Из донесения М.И. Голенищева-Кутузова от 22 сентября (4 октября) [1812]: «16 числа [сентября] Полковник Ефремов с отрядом своим, встретив неприятеля, шедшего от Боровского перевоза к Подольску, у селения Вишневского разбил его совершенно и взял в плен до 500 человек».
С 13 октября полковник Ефремов действовал под командованием генерала Платова, продолжая истреблять фуражирные команды неприятеля.
В журнале военных действий с 5 (17) по 8 (20) октября [1812] записано: «Бывший на Рязанской дороге Полковник Ефремов с двумя казачьими полками, Андреянова 2 и Симферопольским конно-татарским, выступил из селения Никонова к г. Богородицку, узнав, что там появились неприятельские фуражиры».
Подавая наглядный пример патриотизма, М.И. Кутузов направил в войсковые партизаны и своего зятя и адъютанта полковника князя Н.Д. Кудашева. О действиях его партизанского отряда весьма подробно написано в критической работе С.В. Львова98
. В силу того, что критика работ оппонентов не имеет отношения к теме нашей книги, статья печатается с сокращениями.