Истории из предыстории. Сказки для взрослых

Пробегавшая под деревом лиса, принюхиваясь, поглядела вверх. Рядом с ветки взлетел филин. Послышался шелест листьев под ветром. Гаэтан сделал глубокий вдох: опять тот же солоноватый запах. Без сомнения, море где-то близко. Он улыбнулся и перестал сопротивляться усталости.

Утром Культя разбудил его.

— Посмотри-ка!

Гаэтан, сонно озираясь вокруг, увидел вдоль всего холма зеленые ряды густо сплетенных виноградных лоз. День был чудесный, на небе ни облачка, а солнце, несмотря на ранний час, уже пригревало. Пятеро фазанов слетели с дерева и набросились на спелые гроздья. Поблизости не видно было ни одной живой души; никто не потревожил пиршества фазанов, к концу которого они наелись до отвала и слегка опьянели от солнца, чистого воздуха и терпких ягод.

Но Гаэтан не забыл о цели их путешествия и, когда солнце достигло вершины холма, скомандовал отправление.

И тут бурый с подружкой обменялись заговорщическими взглядами.

— Мы остаемся, — заявил самец. — Мне кажется, мы уже нашли то счастливое место. Здесь вдоволь винограда, есть ветвистые деревья для ночлега, да и людей вблизи что-то не видать.

— Вы вольны поступать, как вам заблагорассудится, — сказал Гаэтан. — Но вон внизу дома, а где дома, там и люди. Рано или поздно они придут сюда собирать виноград и вас обнаружат. Я за свою жизнь не встречал человека, который при виде фазана не схватился бы за ружье.

В разговор вмешалась самка:

— Но ты-то что предлагаешь?

— Пока ничего, — ответил Гаэтан. — Знаю только, что это не то место, которое я ищу.

— Но то ли оно есть, то ли его нет, — заметил бурый. — А виноград вот он, на виду.

— Ну, как хотите, — сказал Гаэтан и поглядел на Культю.

— Я с тобой, — ответил тот, расправляя крылья.

Перелетая через гребень холма, Гаэтан оглянулся, увидел бурого с подругой — те снова копошились в зарослях виноградных лоз, — но не заметил у самого подножия белую дощечку с таким знакомым названием: «Охотничий заказник». Гаэтан чуть снизил скорость, поджидая отставших Донателлу и Культю, и они втроем полетели дальше.

Зрелище, открывшееся их взору за гребнем, заставило их снова замедлить лет. В ближней долине раскинулось селение, за ним — сосновая роща, а дальше сверкала на солнце голубая водная гладь, по площади в тысячу раз больше озера в их заказнике. Здешнее озеро уходило вдаль до самого горизонта, и Гаэтан понял: это море…

Он взглянул на своих спутников, и глаза его заблестели. Потом сложил крылья и, снизившись, опустился на скалу, омываемую со всех сторон водой. И стал пристально, зачарованно всматриваться в даль, туда, где небо и море, казалось, сливались в одну линию. Он молчал. Эта бесконечность и подавляла его, и пугала, и приводила в восторг.

10. На пороге тайны

— Что, красиво? — послышался за спиной незнакомый скрипучий голос.

Гаэтан обернулся, но никого не увидел.

— Кто это сказал?

— Я, — отозвался тот же голос.

Гаэтан снова покрутил головой, но безрезультатно.

— Ты видишь кого-нибудь? — спросил он у Культи.

— И ты увидишь, как только он слезет с твоего хвоста.

С хриплым смехом на землю соскочил огромный рак.

— Привет! — весело сказал он. — Меня зовут Пьетро, как, впрочем, и всех моих собратьев.

— А меня — Гаэтан.

— Что вы за птицы?

— Фазаны. Вот это — Донателла, а это — Культя.

— Очень приятно, — сказал рак. — А каким ветром вас занесло в наши края?

— Мы ищем место, где можно жить и летать спокойно. — Он помолчал немного. — Но, я вижу, тут вокруг одна вода. Разве за морем нет другой земли?

— Не знаю, — ответил Пьетро. — Мне не по душе дальние путешествия. Но я могу узнать у сардинки Беттины, она не так ленива. Подождите минутку, я скоро вернусь.

Не спеша и, конечно, пятясь задом, он соскользнул со скалы в море, и прошел целый час, а то и больше, прежде чем он появился вновь.

— Странное у раков представление о времени, — заметил, правда без особого нетерпения, Культя, следя за тем, как удлиняется тень от скалы.

Гаэтан и Донателла увлеклись созерцанием подводной жизни, которая, как на экране, просматривалась под прозрачной поверхностью.

Тем временем над ними пролетела белая величавая чайка; видимо, пришельцы ее заинтересовали, потому что она даже прекратила нырять в воду за рыбешкой.

— А ты не слишком пестро одет? — подлетев, спросила она Гаэтана.

— А ты уж не от зависти ли так побелела?

Чайка улыбнулась.

— Не сердитесь. Мы, морские птицы, умеем быть гостеприимными. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Как знать, — ответил Культя.

— Откуда вы? — спросила чайка.

— Беженцы, — улыбнулся он.

— А от кого вы бежите?

— От людей. Тебя никогда не брали на мушку?

— Нет, — сказала чайка. — В чаек не стреляют.

— Вот как? За что же они вас так любят?

— Любовь тут ни при чем. Просто мясо у нас невкусное, а кроме того, на наше счастье, у людей есть примета, что убивать чайку — к беде.

— Вот повезло! — вздохнул Гаэтан. — А в нас люди стреляют только нам на беду.

Наконец из моря показался рак, с него капало.

— Сардинка Беттина сказала, что в нескольких часах пути отсюда есть остров.

— Чьего пути — твоего или сардинки? — поинтересовался Гаэтан.