Истории из предыстории. Сказки для взрослых

— Не отрицаю, — отвечал Министр, — однако в дополнение к двум упомянутым признакам нарушитель наших священных устоев еще и забывает брить бороду.

— Ну хитрец! Теперь я начинаю понимать. — Властелин попытался сделать вид, будто его догадка была результатом размышлений. — Значит, всех бородатых…

— Вот именно… прикажем заточить в темницу и от…

— …сечь им голову, — закончил Властелин, проведя рукой по шее.

— Чтоб другим неповадно было, — гордо выпятив грудь, добавил Министр.

— Что ж, неплохая идея. — Властелин, удовлетворенно потирая руки, соскочил с трона и подошел вплотную к Министру Бескультурья. — Совсем не плохая! Но скажи, как же это пришло тебе в голову, если ты не думал?!

Министр уж было решил, что все пропало, и растерянно поскреб подбородок. Но вмиг опомнился.

— Ты спрашиваешь, о Повелитель, как пришло мне в голову? Да очень просто… Ведь я смотрю твоими глазами, ловлю каждый твой вздох, каждое слово, высказанное и невысказанное.

— Выходит, все это я сам придумал, а ты только высказал?

— Точно так, мудрейший! Я все время глядел на тебя, и слова сами сорвались с моих уст.

Беседа принимала довольно затруднительный оборот для Властелина Бездумных, поэтому Министр предусмотрительно сменил тему:

— А сейчас я вижу, ты собираешься повелеть, чтобы того, кому ты самолично дозволил думать, как, не думая, думать о твоем величии, отпустили с миром, в каком бы виде он ни предстал пред твоими светлыми очами — с бородой или без.

III[2]

Когда истекли два месяца, отпущенные Мыслящему на то, чтобы он придумал, как, не думая, думать о величии Властелина, за ним явились десять стражников, чтобы препроводить его во дворец.

— Ну что, ты закончил? — спросил старший.

— Ну… в общем, да, — промямлил Мыслящий, — но…

— Никаких «но», следуй за нами!

Зеваки, столпившиеся у входа, завидев Мыслящего — он страшно исхудал, обносился, оброс, — невольно потянулись к своим подбородкам и с ужасом обнаружили, что и у них за это время отросла борода: до того ль им было, чтоб ходить к цирюльнику. Правда, кое-кто из цирюльников, обеспокоясь отсутствием клиентов, попытался брить людей прямо в толпе. Но ничего из этой затеи не вышло, поскольку никто из зевак не решался напомнить Мыслящему о том, какая непомерная у него выросла борода за время этого сидения. Более того — всем втайне хотелось хоть немного походить на Мыслящего: как знать, может, и они удостоятся высочайшего внимания и милостивого дозволения думать. Вскоре даже те, у кого прежде на лице вообще не было растительности, отпустили какое-то подобие бороды.

Увы их постигло горькое разочарование. Не успели закрыться за Мыслящим ворота дворца, как в стране Бездумных начались повальные аресты. Военный трибунал выносил смертные приговоры после короткого допроса:

— Откуда у тебя борода?

— Выросла.

— А почему она выросла?

— Потому что у меня не было времени ее сбрить.

— А почему не было времени?

На этот вопрос никто не знал, как ответить. Сказать, что проторчал два месяца у дома Мыслящего, — сам обречешь себя на гибель, а если соврать, что как-то не подумал, судья тут же прицепится: ага, значит, ты все-таки умеешь думать! И никакие «но», «видите ли» и «собственно говоря» не помогут.

В итоге те, которым удалось избежать облавы на бородатых, спешно побрились, и на улицах страны Бездумных не осталось ни одной бороды. За исключением, понятно, бороды Мыслящего. А тот пал ниц перед троном и взмолился:

— Спаси меня, о мой Господин, от этой ужасной напасти! Чем упорнее я пытаюсь не думать, тем больше думаю, ведь когда стараешься не думать, то думаешь о том, чтобы не думать.

— Но ты, насколько я помню, обещал дать мне ответ. Так говори же! — в гневе вскричал Правитель. — Иначе разделишь судьбу тех, кто лишился самой бесполезной своей принадлежности — головы… Итак?

— Итак, — подхватил Мыслящий, лихорадочно думая, как бы выкрутиться, — я пришел к выводу, что всякому, кто думает о твоем величии, нужно отрубить голову.

— Вот это мило! Почему вдруг?

— Потому что думающий о твоем величии тем самым наносит тебе оскорбление, сводя твое величие к одной своей мысли. Тогда как величие твое нельзя уместить в головах всех твоих подданных.

— Нет, вы только послушайте! — Властелин вскочил и забегал по тронному залу. — Просто великолепно! Значит, чем больше голов вместе взятых не будут думать о моем величии, тем более велик буду я для каждой в отдельности?

— Воистину так, мой Повелитель.

— Хм, это мне нравится!

Подумав немного (теперь он был уверен, что это исключительно его привилегия), Властелин вызвал Министра Бескультурья.

— А ведь ты был прав, — заявил он, как только высокий правительственный чин предстал перед ним. — Но одну промашку все же допустил. Слишком много голов слетело с плеч по твоей вине. А, как выяснилось, с сокращением числа голов уменьшается и мое величие.

— Совершенно справедливо, Ваша Милость, — подтвердил Мыслящий.

— Все из-за тебя! — Властелин грозно взглянул на своего Министра.

— Я как-то не подумал, Ваша Светлость. Однако это и не входит в мои обязанности. Мне по статусу положено как раз не думать.