Истории Ворона

– Родители погибли, лежали, страшно истерзанные, рядом со мной в спальных мешках. Из Леса я вышел один, долго плутал, дни, недели, может быть, месяцы. Водитель молоковоза заметил на обочине полумертвого мальчика. Потом детский дом, девяностые, я добился всего, чего только желал. А три года назад все рухнуло. Леночке поставили страшный диагноз, – он привлек дочку к себе. – Израиль, Германия, все впустую, и тогда Лес позвал меня, обещая еще одно чудо, я слышу это в шорохе листвы за окном, в порывах ветра и шуме дождя. Он говорит со мной. Он требует. Я ему обещал…

Смертельно больные слетались в Лес как пчелы на мед. Пройдя круги врачебного ада, отдав последние крохи ублюдочным народным целителям, они приходили сюда. Отец говорил, Лес питается болью, страхом и робкой надеждой, последними крохами истомленной души. Катерина видела, как Лес высасывал недуг и люди выздоравливали. Видела, как Лес оставался глух. И видела, что вытворял Лес, если ему было скучно. Весной она водила онкобольного мужика: высохшего, лысого, похожего на мертвеца. Ему вроде стало получше, а потом он упал, и Катерине пришлось два километра переть его на себе. Можно было бросить, но кто в следующий раз пойдет с проводником, который возвращается из Леса один? Мужика увезли на скорой в райцентр, где он сгорел за пару часов. Знакомая санитарка, бледная, осипшая, рассказывала, как он распух и метастазы веточками черной плесени расползлись по палате, пожирая кровать, стены и пол.

– Лес обманет, – тихо сказала она.

– Нет.

– Он всегда врет.

– Ты ничего не знаешь! – Лазарев снова ударил ее по лицу.

– Папа, не надо! – Девочка слабо затрепыхалась у него на руках.

– Тетя плохая, тетю нужно проучить, – неуверенно улыбнулся дочери Лазарев.

– Ты еще не знаешь, насколько тетя плохая, – процедила Катерина сквозь зубы. – Неужели, дурак, не уловил, что к чему? Лес всегда выигрывает, никому и никогда не удавалось его обмануть. Впусти его в свою душу, доверься, и он отнимет у тебя все. Говоришь, излечился? Ну молодец. Твоя никчемная жизнь в обмен на жизни матери, дочери и отца. Вот уплаченная цена.

Лазарев пошатнулся, с налитых кровью глаз на миг упала безумная пелена. Он разевал рот, словно не мог надышаться, блуждая взглядом с Катерины на дочь и на Лес. Но Лазарев не прозрел. Лес сожрал его целиком. Катерина прочитала в его глазах все: обреченность, сумасшествие, дикий ужас и застарелую боль.

Она поняла. Сплюнула кровь и сказала:

– Родители. Ты убил их.

Лазарева затрясло, он ссутулился и поник, голос дрожал:

– Мне было девять, кто-то вложил в мою руку окровавленный нож.

– Ты убил, – обвинила Катерина. – Лес нашептал, а ты выполнил и стер из памяти, постарался забыть. Ничего, не ты первый, не ты последний. Одного не пойму, если хочешь вылечить дочь, зачем привел столько людей? Почему не ты и она, а там куда бес заведет?

– Корпоративный тренинг у нас, – ощерился Лазарев. – Турпоход для сплоченности коллектива. Лесу нужно дать что-то взамен.

– Ты ему жизни, он тебе дочь? – Катерина все поняла. – Одумайся, время есть.

– Леночка умрет, – затравленно проблеял Лазарев.

– Это предопределено, – безжалостно отрезала Катерина. Внутри ее всю трясло. «А на что ты готова ради детей?» – всплыл из темных уголков подсознания рвущий сердце вопрос. – Лес никогда не насытится, будет просить еще и еще. Прекрати это безумие, иначе кровавая карусель не остановится никогда. Дай девочке умереть.

– Заткнись! – Лазарев замахнулся, но не ударил, потеряв интерес, и повелительно кивнул охране. – Вяжите стадо, будем начинать. Эту не трогать.

– Он привел вас на смерть! – крикнула Катерина и резко сжала ладонь, вскрывая подсохший разрез.

Люди испуганно загомонили, кто-то закричал, дернулся в сторону и упал, сбитый с ног. Олег заскрипел рулоном скотча, перехватывая запястья, щиколотки и вопящие рты. Высокий парень с побелевшим лицом попытался вырваться и рухнул на колени, схаркивая зубное крошево и багровые сгустки.

– Стоять, суки! – гаркнул Валера.

– Остановись! – Катерина смотрела Лазареву в глаза.

– Не тебе решать! Я отдам их Лесу. Я обещал. – Лазарев шатался как пьяный.

– Олег, это убийство. – Катерина дотронулась раненой рукой до спины блондинчика.

– Мне плевать, – огрызнулся Олег. – Деньги не пахнут.

– Как знаешь, – Катерина не стала настаивать. Она не испытывала иллюзий и сделала три шага назад, оставив на куртке Олега свежий кровавый мазок.

На земле корчились и мычали связанные, Катерина отвернулась, лишь бы не видеть полные страха и надежды глаза. Она сделала еще два шага назад, держа Олега по направлению ветра. Давай, сука, поторопись. В густых пепельных зарослях царило безмолвие и плясали зыбкие тени. Катерина ждала.

– Начинай, – приказал Лазарев.