Гарун внимательно следил за своей границей с Сирией. На Малую Азию постоянно совершали нападения греки, а Армении угрожали орды хазар[15], которые нанесли знаменательные поражения арабам сначала в 653 г., а потом в 723 г. Почти каждый год против греков предпринимался военный поход, в которых Гарун принимал активное участие. В 797 г. он дошел до Эфеса и Анкиры (современная Анкара). В результате императрица Ирина снова признала поражение и согласилась платить дань в обмен на четырехлетнее перемирие. Позднее халиф добился побед над императором Никифором, но, когда Гарун был занят в других войнах, греки тоже одерживали победы. Эти войны, естественно, разжигали религиозную и национальную ненависть, но положение двух империй оставалось без изменений.
Трагедия всемогущих Бармакидов стала результатом действий халифа, который захотел, чтобы с ним была его сестра Аббаса, причем при этом присутствовал его близкий друг Джафар. Чтобы это стало возможным, Гарун выдал Аббасу замуж за Джафара при условии, что церемония будет чисто формальной. Но Аббаса любила Джафара и родила ему ребенка.
Когда весть об этом достигла ушей Гаруна, который, вероятно, также решил, что власть и влияние Бармакидов стали представлять угрозу его безопасности, он немедленно казнил Джафара и приказал выставить его голову на одном мосту, а две части его тела, насаженные на кол, – на других мостах его столицы. Он также бросил в темницу других членов этого рода. Их падение оплакивали в равной степени и историки, и поэты, которые считали Бармакидов самыми благородными людьми.
Жители Хорасана горько сетовали на вымогательства правителя Али ибн Исы. Гарун поехал в Рей, но принял извинения, данные Али, и подтвердил его назначение правителем. Приблизительно в это же время Рафи ибн Лейс поднял восстание в Самарканде, а так как оно разрасталось, Гарун снова принял решение лично возглавить войско в сражении. Он выслал Мамуна вперед в Мерв, но, добравшись до Туса, заболел и умер. Его гробница до сих пор существует в храме имама Ризы в Мешхеде. Так покинул земную юдоль Гарун ар-Рашид, правление которого, по всеобщему убеждению, знаменует расцвет ислама.
Гарун совершил роковую ошибку, разделив империю между двумя своими сыновьями. Амин, сын Зубейды – принцессы царской крови, был назван наследником еще при жизни отца; Мамун – сын персидской рабыни – был объявлен следующим преемником и назначен правителем земель к востоку от Хамадана.
В ожидании смерти отца Амин отправил своего человека с войском в Хорасан. После кончины халифа он отдал приказ войску, которое на самом деле было завещано Мамуну, немедленно возвращаться в Багдад, а так как семьи солдат находились во власти Амина, то они выполнили этот приказ в силу сложившихся обстоятельств. Однако Мамун, руководствуясь поговоркой «Сын нашей сестры и Аббасид до самых башмаков», при поддержке персидского визиря Фазиля и талантливого военачальника Хартамы оказался достаточно силен, чтобы в 811 г. провозгласить себя халифом Востока.
Амин, будучи слабым сластолюбцем, послал против брата войско, которое дошло до Рея, не встретив сопротивления, но неподалеку от этого города Тахир Обоерукий (Амбидекстр) – вождь арабского племени убил военачальника Амина левой рукой. Затем к нему присоединился со своим войском Хартама, и они повернули на Багдад, который после годовой осады был взят штурмом. Амин, укрывшийся в цитадели, сдался и был казнен в 813 г.
Мамун решил сделать Мерв своей столицей. Эти его действия, а также отстранение Тахира от командования и казнь Хартамы, который предупредил его об опасной ситуации в Ираке, стали причинами восстаний в Сирии и Аравии. Эти бунты во многих случаях происходили в пользу рода Али, возглавлявшего учение шиитов, притязания которых хоть и оставались без внимания основателей династии Аббасидов, всегда сохраняли сильных приверженцев.
Чтобы противостоять кризису, по наущению своего визиря-шиита Мамун решил поставить Али Резу во главе дома Али и назначить его престолонаследником. Он не только издал в связи с этим указ, но и приказал зеленый цвет шиитов заменить на черный цвет Аббасидов. Этот шаг стал причиной переворота в Багдаде, где его дядя был провозглашен халифом. Осознав истину, которая была скрыта от него, Мамун кардинально изменил свою политику, казнил своего министра и пошел войной на Багдад. В этот момент очень кстати Али Реза умер. По приезде в столицу Мамун быстро восстановил порядок благодаря своим выдержке и благоразумию и вернул себе и власть, и авторитет.