История бастарда. Враг империи.

Если честно, то меня такая перспектива не вдохновляла. Бороться за интересы императора… А собственно, почему я? И почему за императора? Что хорошего я видел от него всю свою жизнь? Узаконенные унижения. Невозможность получить образование, открыть собственное дело. У меня до двадцати пяти лет не было честного имени. Я даже не мог носить такую одежду, какую хотелось мне! И все это лишь из-за факта своего рождения. Разве это справедливо? Вы скажете, в этом виноват не Ридриг, а традиции и законы нашей империи? Но чего стоит монарх, если он не в состоянии принять новые, более справедливые законы? Да, в конце концов, он дал мне имя, подарил дом, поместье, обласкал, осыпал милостями. Но я ведь это заслужил! Где бы он был, если бы тогда на пути его кареты не оказался некий бастард? И вспомните-ка, что он сделал потом? Он не дал своему спасителю насладиться всеми этими щедрыми дарами. Нет, он обрядил меня в лейтенантский мундир, сунул в руки меч и отправил демон знает куда, ни много ни мало, империю спасать! Я сам согласился, скажете вы? Ха! А подумайте: куда я мог деться? Если быть совсем уж откровенным: что ждало меня в случае отказа? А? Вот-вот… Офицер имперских ястребов, не согласившийся выполнить порученную его величеством почетную миссию. Новоиспеченный барон, ослушавшийся приказа монарха. Так бывает: вам кажется, что выбор за вами, а на самом деле он давно уже сделан. Вернее, его просто нет. И вот сейчас мне предлагается снова примерить на себя ярмо спасителя империи. Не по мне оно. Хватит. Если я и стану воевать с новыми порядками, то никак не во имя Ридрига, а ради гораздо более простых и понятных вещей. Например, защищая близких мне людей.

- А может, в разбойники податься? - задумчиво спросил Лютый.

Мы с Дрианном удивленно воззрились на него.

- Так больше ничего не остается, - притворно вздохнул Ом, лукаво глядя на меня здоровым глазом.

- Ребята, я не знаю, как поступить, - признался Дрианн.

Бледное лицо мага было мрачным, на скуле ярко выделялся темный синяк. А на лбу, чуть выше бровей, я заметил бордовое пятно.

- Тебе что, лоб чем-то прижигали? - спросил я.

Дрианн рассеянно потер отметину.

- Нет, - сказал он. - Я сегодня сам впервые заметил. Зеркал-то в Счастливом местечке нет. А утром посмотрел - штука какая-то вылезла. Ничего мне со лбом не делали.

Лютый кончиками пальцев осторожно дотронулся до пятна.

- Холодное… - растерянно произнес он. - Болит?

- Нет, просто… я как-то странно себя чувствую, - признался Дрианн. - Как будто во мне живет еще кто-то.

Мы все затаили дыхание. Впервые за время, прошедшее с той памятной битвы с некромантом, маг рассказывал нам о своих ощущениях.

- Ты думаешь, в тебя кто-то вселился? - переспросил мастер Триммлер.

- Нет, но во мне есть какая-то чужая сущность. И она все больше сливается со мной. С моей душой, разумом. Она не захватывает меня полностью, но я перерождаюсь. В другое существо.

- В некроманта? - тихо произнес Ом.

- Боюсь, что да.

- Помнишь, там, на костре, ты сказал мне, что убил палача? Расскажи, как это было, - попросил я.

- Он ударил меня, - маг рассеянно потер пятно, - по лицу. А потом взял такие здоровые щипцы… знаете…

- Да уж знаем, - передернулся Лютый.

- И выдрал из плеча кусок мяса. Я ощутил дикую боль… а потом… что-то произошло. Я видел, как течет моя собственная кровь. И в меня хлынула сила. Она не была физической, я не мог разорвать с ее помощью цепи. Но чувствовал странное ликование, даже… наслаждение.

- Наслаждение от боли? - недоверчиво переспросил мастер Триммлер.

- Не от боли. От дарованной ею силы. И когда я перевел взгляд на палача, мне захотелось убить его. И я убил.

- Но как, Луга ради, если ты был прикован? - не понял Лютый.

- Не знаю. Эта мощь была во мне, и я направил ее на палача. Смотрел ему в глаза, а он не мог отвести взгляд. И я медленно, медленно выжигал его сознание. Но перестарался и выжег все.

- Что - все? - хором спросили мы.

- Все, - вздохнул Дрианн. - Я не знаю, как это объяснить. Он упал, у него начались конвульсии. А я совсем обессилел и почувствовал, что умираю. Но в ту секунду, когда он испускал дух, я его поглотил. И у меня снова прибавилось сил. Потом жрецы позвали магов, и меня кое-как удержали от расправы.

Чем дальше, тем непонятнее. Мы переглянулись.

- Ну, что вы замерли? - вмешался в мое сознание все еще нежившийся в подушках Артфаал. - Мальчик хочет сказать, что убил палача силой мысли, а потом поглотил его душу.

- Убил… силой мысли? - у меня челюсть отвисла.

- Да. Очевидно, он по незнанию использовал обретенный им дар неправильно. Мог бы погибнуть, между прочим. Хорошо, что умудрился поглотить душу палача. Это придало ему бодрости.

Отлично!

- Лорд Феррли, - спросил я вслух. - Что вы узнали о некромантах Андастана?