История бастарда. Враг империи.

Я развернул бумагу. Не могу сказать, что меня удивило то, что было в ней написано: "Его величество Ридриг второй, император Объединенной империи Галатон, властитель земель Южного континента, объявляет награду за поимку бастарда по имени Рик, совершившего страшные преступления против короны. Доставившему Рика-бастарда живым или мертвым, будут пожалованы дом на улице Розы ветров, баронский титул, поместье в Лесном крае и тысяча паунсов. Вместе со злонамеренным Риком бастардом разыскиваются его сообщники: эльф-полукровка Ом Лютый, темный маг Дрианн, граф Летакс, а также мастер-гном по имени Триммлер…" Далее следовали наши описания. Я усмехнулся. Какая ирония! То, что когда-то было пожаловано мне императором, теперь предлагалось в награду за мою голову.

- Так что теперь, господин Сайваар, вы больше не Сайваар, - проскрипел Вадиус. - И не барон. Вы - вне закона. Скажу больше: храмовникам дано секретное распоряжение. Вас и ваших друзей предпочтительнее доставить мертвыми.

Я молчал. А что тут скажешь? Этого и следовало ожидать. Но все еще собирался добраться до дяди Ге и вместе с ним сбежать из Виндора. Прихватив друзей, разумеется. Поселиться где-нибудь в глуши, переждать всю эту бучу… Навоевался я уже по самое горло, не хочу больше! Принцессу только жалко…

- Вы не сможете спрятаться от храмовников, - лорд Глейнор будто читал мои мысли. Вы представляете слишком большую опасность для Падерика и Вериллия. И они не успокоятся, пока не найдут вас.

- Так что, Рик, вы согласны нам помочь? - Вадиус отбросил титул. Да его уже и не было. Побыл немного бароном, хватит. Пора снова становиться тем, кем я и являюсь - бастардом. - Подумайте, что лучше: всю жизнь скрываться, каждое утро просыпаться в страхе, что вас найдут, или попытаться изменить существующее положение вещей?

- В случае успеха ваши заслуги не будут забыты. Мы вернем вам честное имя, титул и поместье, - пообещал герцог.

- Спасибо, меня уже один раз наградили, - пробормотал я.

Теперь начали одолевать сомнения. В самом деле, власть Падерика и Вериллия, как зараза, будет распространяться по всему Галатону. И где от нее прятаться? Впрочем, можно отправиться в другую страну. Восточный Эмират, к примеру. Чем не выход? Там тепло… и темная магия не запрещена. Буду варить на продажу зелья, это у меня хорошо получается… Или наймусь в эмиратскую армию, магом. Хорошая карьера. А дядя Ге наконец сможет применить свои знания без оглядки на закон. И до самой смерти мы будем жить на чужбине, говорить на другом языке, и никогда не увидим родной Виндор…

Копыл чутко уловил перемены в моем настроении:

- Присоединяйтесь к нам, молодые люди! Будущее империи за нами.

- Не знаю, что могу для вас сделать, - честно ответил я.

- Я уже говорил об этом. Вы великий маг.

- Слухи о моем величии сильно преувеличены, - невольно скаламбурил я.

Мои друзья хранили молчание, только мастер Триммлер неодобрительно крякнул. Тогда из-за стола рывком поднялся моряк:

- Меня зовут Валид Дейн. Моя жена… Марита… она умерла. Ее убили храмовники. Она была очень красивой, моя Марита. И ее оговорили, обвинили в использовании приворота и запрещенных зелий. Суд Луга всеблагого приговорил ее к плетям и наказанию у позорного столба. Она не вынесла этого, и у нее сделалась горячка. Через три дня ее не стало. Меня с двумя сыновьями изгнали из Виндора. Но я отвез детей к сестре и вернулся. И не успокоюсь, пока не отомщу за смерть своей жены!

Голос Валида прерывался, глаза горели ненавистью.

- Ты сам был там, Рик. Стоял на помосте. Ты знаешь, что это такое. Неужели допустишь, чтобы продолжали гибнуть люди? Скажи честно: тебе все равно? Если да, то иди! Спасай свою шкуру!

В словах моряка было столько искреннего чувства, что я невольно проникся его горем.

- Моя сестра сошла с ума от пыток, которым ее подвергли в Счастливом местечке, - заговорил один из ремесленников. - А она всего-то собирала лекарственные травы.

- А мой отец и этого не делал, - горько усмехнулся второй. - Кто-то донес, что он обращался к темному магу за амулетом на удачу. К нам пришли с обыском. Отец не хотел пускать храмовников, и его убили на месте.

- Храмовники увели моего единственного сына, - глухо произнес торговец. - Он закончил бакалавриат с отличием, и мы с женой очень гордились им. Но он интересовался наукой, наш мальчик. Теперь он приговорен к десяти годам в Счастливом местечке. И мы даже не знаем, жив ли он.

- Мы ожидали, что Падерик сразу начнет уничтожать темных магов, - сказал Копыл. - Но он поступил иначе. Сначала организовал травлю простых людей. И сумел запугать народ. Когда же храмовники перешли к арестам и казням настоящих волшебников, население Виндора вздохнуло с облегчением. Люди уже не возмущались, они были рады, что их оставили в покое.

- Но и теперь храмовники время от времени хватают кого-нибудь из ремесленного, торгового или портового квартала, - мрачно вставил Дейн. - Для острастки. Чтобы не забывали.